Les voyageurs qui sortent d’Union Station sur Front Street West lèvent les yeux vers le même mur de pierre depuis le 10 juin 1929, jour où le Canadien Pacifique ouvrit le Royal York. Rebaptisé Fairmont Royal York en 2001, l’hôtel fait toujours face à la gare de l’autre côté de la rue, dans le centre de Toronto, et un passage souterrain relie toujours les deux.
Histoire
La compagnie ferroviaire construisit sur l’emplacement du Queen’s Hotel, une maison victorienne qui avait été pendant des décennies la meilleure adresse de la ville avant sa démolition en 1927. La nouvelle Union Station ouvrit de l’autre côté de la rue au cours de la même décennie, et le Canadien Pacifique voulait un hôtel assez grand pour lui répondre. Avec 28 étages, le Royal York était à son ouverture le plus haut bâtiment de l’Empire britannique. Il ne garda ce titre qu’à peine deux ans, jusqu’à ce que la tour de la Canadian Bank of Commerce s’élève quelques rues plus au nord, sur King Street, en 1931.
Les hôtes royaux donnèrent du poids à son nom. Le roi George VI et la reine Elizabeth y séjournèrent lors de leur tournée au Canada en 1939, et la reine Elizabeth II y descendit lors de visites ultérieures dans la ville. Une extension achevée en 1959 agrandit encore une maison déjà très vaste. En 2001, lorsque les Hôtels Canadien Pacifique adoptèrent le nom Fairmont pour l’ensemble du groupe, l’hôtel devint le Fairmont Royal York. Une rénovation menée sur plusieurs années et achevée en 2019 a repris les chambres, le hall et les restaurants.
Architecture et décoration
Le cabinet montréalais Ross and Macdonald a conçu le bâtiment avec l’agence torontoise Sproatt and Rolph. Ils lui ont donné le style château que suivaient les hôtels ferroviaires canadiens depuis le Château Frontenac de Québec : volumes en gradins, toit de cuivre pentu verdi par le temps et silhouette de pignons et de lucarnes. À l’intérieur, le hall conserve son plafond à caissons, ses lustres et l’horloge qui sert de point de rendez-vous à des générations de Torontois. Les travaux de 2019 ont laissé cette salle intacte et ouvert un bar sous l’horloge.
Chambres et suites
Avec plus de 1 300 chambres, c’est l’un des plus grands hôtels du Canada, un hôtel de luxe à Toronto d’une échelle que peu de villes peuvent offrir. Les chambres se répartissent entre la tour d’origine et l’aile plus récente. L’étage Fairmont Gold fonctionne comme un hôtel dans l’hôtel, avec son propre salon, son enregistrement et son concierge, et la Royal Suite est réservée aux chefs d’État et aux têtes couronnées en visite. Le club de santé, avec piscine couverte et salle de sport, se trouve dans le bâtiment.
Restauration
REIGN, ouvert avec la rénovation, est le restaurant principal, installé près du hall. Clockwork, nommé d’après l’horloge du hall, sert champagne et cocktails dans l’espace situé en dessous. Le Library Bar, lambrissé et bordé de rayonnages de livres, est apprécié de longue date pour ses martinis. Une partie du miel et des herbes utilisés en cuisine vient du toit, où l’hôtel entretient des ruches et un potager depuis 2008.
Mariages et événements
Le Royal York a été conçu comme un lieu de rencontre pour toute une ville, et ses étages de réception remplissent toujours ce rôle. La Canadian Room est la plus grande salle de bal. Le Concert Hall date du bâtiment d’origine. L’Imperial Room fut pendant des décennies le supper club le plus célèbre de Toronto, où se produisirent Ella Fitzgerald et Tony Bennett ; elle accueille aujourd’hui réceptions, dîners et soirées dansantes. Des dizaines de salons plus petits reçoivent conseils d’administration, conférences et dîners de mariage de toutes tailles.
Situation
L’adresse est le 100 Front Street West, à la limite sud du quartier financier. Union Station relie l’hôtel au métro, aux trains GO Transit et à l’UP Express, qui rejoint l’aéroport international Pearson de Toronto en environ 25 minutes. L’aéroport Billy Bishop de Toronto, sur l’île du port, est plus proche encore pour les vols vers Montréal, Ottawa et le nord-est des États-Unis. Le réseau PATH de passages souterrains part de la gare vers le nord jusqu’aux tours des banques, ce qui compte en plein janvier torontois. La Tour CN, le Rogers Centre et la Scotiabank Arena sont à courte distance à pied au sud et à l’ouest, et le bord du lac s’étend au-delà des voies ferrées.
