La plaza Gwanghwamun se extiende hacia el norte hasta la puerta principal del palacio Gyeongbokgung, y una manzana al oeste, en Saemunan-ro, se alza el Four Seasons Hotel Seoul. Abrió en octubre de 2015 como el primer Four Seasons de Corea. La dirección es lo esencial. Este es el centro antiguo de la capital, un barrio de ministerios, redacciones de periódicos, iglesias y embajadas, muy lejos en espíritu de las torres de Gangnam, en la otra orilla del río Han.
Historia
Jongno-gu albergó la corte Joseon durante cinco siglos, y sus palacios, santuarios y puertas siguen marcando el trazado de las calles que rodean el hotel. Gyeongbokgung se fundó en 1395, ardió durante las invasiones japonesas de la década de 1590 y se reconstruyó en la de 1860. Seúl ya tenía una larga lista de hoteles internacionales cuando llegó Four Seasons, pero muchos de los más nuevos se habían instalado al sur del río o en Yeouido. El grupo canadiense, que no tenía ninguna casa en Corea antes de esta, eligió en cambio el núcleo histórico.
El propio barrio había cambiado en la década anterior a la apertura. El arroyo Cheonggyecheon, enterrado durante décadas bajo hormigón y una autopista elevada, se descubrió y reabrió como paseo público en 2005. Le siguió en 2009 la plaza Gwanghwamun, que convirtió una ancha arteria de tráfico en un espacio cívico, con la estatua sedente del rey Sejong y la más antigua del almirante Yi Sun-sin en su centro. El hotel abrió en un barrio que había vuelto a ser transitable a pie, y dio a la ciudad antigua un hotel de lujo en el centro histórico de Seúl en lugar de en uno de sus nuevos distritos de negocios.
Habitaciones y suites
Hay 317 habitaciones y suites en las plantas superiores de la torre. Las habitaciones altas del lado del palacio abarcan los tejados de teja de Gyeongbokgung, la cresta del Bugaksan detrás y, en días despejados, las cumbres de granito del Bukhansan más a lo lejos. El otro lado da a las colinas del Inwangsan y a las calles bajas en dirección a Seodaemun. Pocas habitaciones de hotel de la ciudad reúnen en la misma ventana la capital Joseon y sus montañas protectoras.
Gastronomía
Yu Yuan sirve cocina cantonesa. Boccalino es el restaurante italiano. The Market Kitchen se ocupa del desayuno y de un gran bufé a lo largo del día.
Charles H., al que se baja por una escalera bajo el vestíbulo, es la sala por la que vienen muchos visitantes. Es una coctelería que lleva el nombre de Charles H. Baker Jr., el escritor de viajes estadounidense cuyo libro de 1939, The Gentleman's Companion, recogía las bebidas que encontró en puertos y bares de hotel de todo el mundo. La carta se organiza en torno a las ciudades sobre las que escribió Baker, y la sala tiene la luz tenue y la madera oscura de un bar de hotel de otra época más que el cristal de una torre nueva.
Bienestar
El hotel tiene un spa con cabinas de tratamiento, piscina cubierta, saunas y un gran gimnasio. Para quien prefiera hacer ejercicio al aire libre, el paseo del Cheonggyecheon y los caminos junto a las murallas del palacio están muy cerca.
Bodas y eventos
Las bodas en hotel ocupan un lugar central en la vida familiar coreana, y los grandes hoteles de Seúl compiten por ellas en fechas que se reservan con mucha antelación. El Four Seasons Hotel Seoul tiene un salón de baile y varios salones más pequeños, que se utilizan para banquetes de boda, recepciones, presentaciones de productos y cenas de empresa. Sus salas de reuniones atienden a las empresas e instituciones del distrito de negocios que lo rodea, y los comedores privados de los restaurantes acogen reuniones familiares más pequeñas.
Ubicación
La estación de Gwanghwamun, en la línea 5, es la parada más cercana, y la de City Hall, en las líneas 1 y 2, queda a poca distancia a pie. Gyeongbokgung, Deoksugung y el Sejong Center for the Performing Arts están a un corto paseo, al igual que las callejuelas de Seochon, al noroeste del palacio. La mayoría de los vuelos internacionales aterrizan en el aeropuerto internacional de Incheon, a una hora aproximadamente por carretera. El aeropuerto de Gimpo, más cerca de la ciudad, recibe los vuelos nacionales y algunas rutas regionales. La estación de Seúl, para los trenes KTX a Busan y el tren del aeropuerto a Incheon, está a un breve trayecto en taxi hacia el sur.
