La place Gwanghwamun s’étire vers le nord jusqu’à la porte principale du palais Gyeongbokgung, et une rue plus à l’ouest, sur Saemunan-ro, se dresse le Four Seasons Hotel Seoul. Il a ouvert en octobre 2015, premier Four Seasons de Corée. L’adresse est tout l’enjeu. C’est le vieux centre de la capitale, un quartier de ministères, de rédactions de journaux, d’églises et d’ambassades, très éloigné en esprit des tours de Gangnam, sur l’autre rive du fleuve Han.
Histoire
Jongno-gu a abrité la cour Joseon pendant cinq siècles, et ses palais, sanctuaires et portes dessinent encore le tracé des rues autour de l’hôtel. Gyeongbokgung a été fondé en 1395, incendié lors des invasions japonaises des années 1590 et reconstruit dans les années 1860. Séoul comptait déjà une longue liste d’hôtels internationaux à l’arrivée de Four Seasons, mais beaucoup des plus récents s’étaient installés au sud du fleuve ou à Yeouido. Le groupe canadien, qui n’avait aucune maison en Corée avant celle-ci, a choisi au contraire le cœur historique.
Le quartier lui-même avait changé dans la décennie précédant l’ouverture. Le ruisseau Cheonggyecheon, enfoui pendant des décennies sous le béton et une voie rapide aérienne, a été dégagé et rouvert en promenade publique en 2005. La place Gwanghwamun a suivi en 2009, transformant une large artère de circulation en espace civique, avec en son centre la statue assise du roi Sejong et la statue, plus ancienne, de l’amiral Yi Sun-sin. L’hôtel a ouvert sur un quartier redevenu praticable à pied, et il a donné à la vieille ville un hôtel de luxe dans le centre historique de Séoul plutôt que dans l’un de ses nouveaux quartiers d’affaires.
Chambres et suites
Les 317 chambres et suites occupent les étages supérieurs de la tour. Les chambres hautes côté palais embrassent les toits de tuiles de Gyeongbokgung, la crête du Bugaksan derrière eux et, par temps clair, les sommets de granit du Bukhansan plus loin. L’autre côté donne sur les collines de l’Inwangsan et les rues basses en direction de Seodaemun. Rares sont les chambres d’hôtel de la ville qui réunissent dans la même fenêtre la capitale Joseon et ses montagnes protectrices.
Restauration
Yu Yuan sert une cuisine cantonaise. Boccalino est le restaurant italien. The Market Kitchen assure le petit-déjeuner et un grand buffet tout au long de la journée.
Charles H., auquel on accède par un escalier sous le hall, est la salle pour laquelle viennent de nombreux visiteurs. C’est un bar à cocktails qui porte le nom de Charles H. Baker Jr., l’écrivain voyageur américain dont le livre de 1939, The Gentleman’s Companion, rassemblait les boissons rencontrées dans les ports et les bars d’hôtel du monde entier. La carte s’organise autour des villes sur lesquelles Baker a écrit, et la salle a la lumière tamisée et le bois sombre d’un bar d’hôtel d’autrefois plutôt que le verre d’une tour neuve.
Bien-être
L’hôtel dispose d’un spa avec cabines de soins, d’une piscine intérieure, de saunas et d’un grand centre de fitness. Pour qui préfère s’entraîner en plein air, la promenade du Cheonggyecheon et les chemins le long des murs du palais sont tout proches.
Mariages et événements
Les mariages à l’hôtel tiennent une place centrale dans la vie familiale coréenne, et les grands hôtels de Séoul se les disputent à des dates réservées longtemps à l’avance. Le Four Seasons Hotel Seoul dispose d’une salle de bal et d’un ensemble de salons plus petits, utilisés pour des banquets de mariage, des réceptions, des lancements de produits et des dîners d’entreprise. Ses salles de réunion servent les entreprises et institutions du quartier d’affaires voisin, et des salons privés attenants aux restaurants accueillent de plus petites réunions de famille.
Situation
La station Gwanghwamun, sur la ligne 5, est l’arrêt le plus proche, et la station City Hall, sur les lignes 1 et 2, est accessible à pied. Gyeongbokgung, Deoksugung et le Sejong Center for the Performing Arts sont à quelques minutes de marche, tout comme les ruelles de Seochon, au nord-ouest du palais. La plupart des vols internationaux atterrissent à l’aéroport international d’Incheon, à environ une heure par la route. L’aéroport de Gimpo, plus proche de la ville, reçoit les vols intérieurs et quelques lignes régionales. La gare de Séoul, pour les trains KTX vers Busan et la ligne ferroviaire de l’aéroport d’Incheon, est à une courte course de taxi au sud.
