Los dos hombres que dieron nombre al hotel nunca lo vieron. John Hay, secretario privado de Lincoln y más tarde secretario de Estado, y Henry Adams, historiador y descendiente de dos presidentes, tenían casas contiguas en el lado norte de Lafayette Square, proyectadas para ellos por H. H. Richardson en la década de 1880. Henry James y Theodore Roosevelt acudieron allí a cenar. Las casas fueron demolidas en 1927, y al año siguiente el promotor Harry Wardman inauguró en el solar The Hay-Adams, en Washington, D.C., y conservó los nombres en la puerta.
Historia
Wardman fue el constructor más prolífico del Washington de la década de 1920 y Mihran Mesrobian, un arquitecto armenio formado en Constantinopla, era su proyectista de cabecera; juntos levantaron también el Carlton (hoy el St. Regis), a una manzana de distancia. The Hay-Adams abrió en 1928 como hotel residencial, con apartamentos para inquilinos de larga estancia además de habitaciones para huéspedes de paso. Wardman perdió su fortuna en el crac de 1929 y el hotel pasó a otras manos, pero mantuvo su lugar en la cima de la sociedad de Washington. Amelia Earhart, Charles Lindbergh, Sinclair Lewis y Ethel Barrymore estuvieron entre sus primeros huéspedes.
En enero de 2009, Barack Obama y su familia se alojaron en el hotel durante los días previos a su investidura, antes de trasladarse a Blair House y después al otro lado de la plaza. Es la estancia por la que más preguntan los visitantes, y el hotel todavía señala las ventanas que dan a Lafayette Square cuando lo hacen.
Arquitectura y diseño
Mesrobian dio al edificio un exterior renacentista italiano en piedra caliza y ladrillo, con ventanas en arco en la planta baja y una cornisa lo bastante pesada como para verse desde la plaza. En el interior, el vestíbulo y las salas comunes tienen paneles de nogal, columnas dóricas y techos de yeso ornamentales con motivos Tudor e isabelinos, una mezcla que la década de 1920 consideraba adecuada para una casa que lleva el nombre de dos caballeros de letras. Las sucesivas reformas han conservado los paneles y los techos y han sustituido todo lo que hay detrás.
Habitaciones y suites
El hotel tiene alrededor de 145 habitaciones y suites repartidas en ocho plantas. Lo esencial del edificio es la vista: las habitaciones del lado sur dan a Lafayette Square y a la Casa Blanca, con el Monumento a Washington detrás, y cuanto más alta es la planta, más despejada es la línea de visión. Las habitaciones de los demás lados miran a la iglesia de St. John, la iglesia episcopal amarilla donde rezan los presidentes desde Madison, o a las calles de oficinas del centro. La decoración es tradicional, con molduras, tejidos de seda y grabados enmarcados, y las suites añaden salones con chimenea.
Restauración
The Lafayette, el restaurante de la planta baja, sirve desayuno, almuerzo y cena bajo las ventanas que dan a la plaza; su desayuno de trabajo es una institución de Washington por derecho propio. Off the Record, el bar del sótano, es donde cabilderos, periodistas y asesores beben bajo las caricaturas de las personas para las que trabajan. El nombre del bar es un chiste que entiende todo el mundo en la ciudad.
Bodas y eventos
La azotea, llamada Top of the Hay, es el principal espacio de eventos, con terrazas y ventanales del suelo al techo que enmarcan la Casa Blanca y los monumentos; acoge recepciones, cenas y bodas. Debajo, el hotel dispone de una serie de salas más pequeñas revestidas de madera para reuniones y cenas privadas. Las bodas en The Hay-Adams suelen ser pequeñas y formales, con la ceremonia y el banquete en la azotea y los invitados alojados en la casa. Es el hotel de lujo de Washington, D.C. que eligen las parejas que quieren la Casa Blanca en las fotografías.
Ubicación
El 800 de la calle 16 NW es la esquina noroeste de Lafayette Square, en diagonal por el parque con la Casa Blanca, y la iglesia de St. John queda al lado. El Tesoro, la Renwick Gallery y la Corcoran están a pocas manzanas, y las oficinas de K Street empiezan una manzana más al norte. Las estaciones de metro de Farragut West y McPherson Square están cada una a unos cinco minutos a pie. El aeropuerto nacional Ronald Reagan de Washington está a unos 6 km, al otro lado del Potomac, y los trenes de Amtrak llegan a Union Station, a unos 3 km al este.
