Les deux hommes qui ont donné leur nom à l’hôtel ne l’ont jamais vu. John Hay, secrétaire particulier de Lincoln puis secrétaire d’État, et Henry Adams, historien et descendant de deux présidents, avaient des maisons mitoyennes sur le côté nord de Lafayette Square, dessinées pour eux par H. H. Richardson dans les années 1880. Henry James et Theodore Roosevelt y venaient dîner. Les maisons ont été démolies en 1927, et l’année suivante le promoteur Harry Wardman a ouvert The Hay-Adams, à Washington, D.C., sur leur emplacement, en gardant les noms sur la porte.
Histoire
Wardman était le constructeur le plus prolifique de Washington dans les années 1920 et Mihran Mesrobian, architecte arménien formé à Constantinople, son architecte attitré ; le duo a aussi produit le Carlton (aujourd’hui le St. Regis), à un pâté de maisons. The Hay-Adams a ouvert en 1928 comme hôtel résidentiel, avec des appartements pour locataires de longue durée aussi bien que des chambres de passage. Wardman a perdu sa fortune dans le krach de 1929 et l’hôtel est passé en d’autres mains, mais il a gardé son rang au sommet de la société de Washington. Amelia Earhart, Charles Lindbergh, Sinclair Lewis et Ethel Barrymore comptent parmi ses premiers hôtes.
En janvier 2009, Barack Obama et sa famille ont séjourné à l’hôtel les jours précédant son investiture, avant de s’installer à Blair House puis de l’autre côté de la place. C’est le séjour dont les visiteurs parlent le plus, et l’hôtel montre toujours les fenêtres de Lafayette Square lorsqu’on l’évoque.
Architecture et décor
Mesrobian a donné au bâtiment un extérieur de style Renaissance italienne en calcaire et brique, avec des fenêtres cintrées au rez-de-chaussée et une corniche assez lourde pour être vue depuis la place. À l’intérieur, le hall et les salons ont des lambris de noyer, des colonnes doriques et des plafonds de plâtre ornementaux aux motifs Tudor et élisabéthains, un mélange que les années 1920 jugeaient approprié pour une maison portant le nom de deux hommes de lettres. Les rénovations successives ont conservé les lambris et les plafonds et remplacé tout ce qui se trouve derrière.
Chambres et suites
L’hôtel compte environ 145 chambres et suites sur huit étages. L’intérêt du bâtiment est la vue : les chambres du côté sud donnent sur Lafayette Square et la Maison-Blanche, avec le Washington Monument derrière, et plus l’étage est élevé, plus la perspective est dégagée. Les chambres des autres côtés font face à St. John’s Church, l’église épiscopalienne jaune où les présidents prient depuis Madison, ou aux rues de bureaux du centre-ville. Le décor est traditionnel, avec moulures, tissus de soie et gravures encadrées, et les suites ajoutent des salons avec cheminées.
Restauration
The Lafayette, le restaurant du rez-de-chaussée, sert petit-déjeuner, déjeuner et dîner sous les fenêtres qui font face à la place ; son petit-déjeuner d’affaires est en soi une institution de Washington. Off the Record, le bar du sous-sol, est l’endroit où lobbyistes, journalistes et collaborateurs boivent sous les caricatures des personnes pour lesquelles ils travaillent. Le nom du bar est une plaisanterie que tout le monde comprend dans la ville.
Mariages et événements
Le toit-terrasse, appelé Top of the Hay, est le principal espace événementiel, avec des terrasses et des baies du sol au plafond qui encadrent la Maison-Blanche et les monuments ; il accueille réceptions, dîners et mariages. En dessous, l’hôtel dispose d’une série de salons lambrissés plus petits pour réunions et dîners privés. Les mariages au Hay-Adams sont généralement petits et formels, avec la cérémonie et la réception sur le toit et les invités logés dans la maison. C’est l’hôtel de luxe de Washington, D.C. que choisissent les couples qui veulent la Maison-Blanche dans leurs photographies.
Situation
Le 800 16th Street NW occupe l’angle nord-ouest de Lafayette Square, en diagonale du parc par rapport à la Maison-Blanche, avec St. John’s Church à côté. Le Trésor, la Renwick Gallery et la Corcoran sont à quelques rues, et les bureaux de K Street commencent un pâté de maisons au nord. Les stations de métro Farragut West et McPherson Square sont chacune à environ cinq minutes à pied. L’aéroport national Ronald Reagan de Washington est à environ 6 km de l’autre côté du Potomac, et les trains Amtrak arrivent à Union Station, à environ 3 km à l’est.
