En el verano de 1920, el vestíbulo de The Hermitage Hotel, en Nashville (Tennessee), era la sala más observada de la política estadounidense. Treinta y cinco estados habían ratificado la Decimonovena Enmienda; hacía falta uno más, y lo decidiría la legislatura de Tennessee, reunida dos manzanas colina arriba. Las sufragistas, con rosas amarillas, y sus detractores, con rosas rojas, se alojaron en plantas distintas del mismo hotel, y el cabildeo continuó en los pasillos hasta la votación del 18 de agosto.
Historia
Un grupo de empresarios de Nashville reunió el dinero para un hotel a la altura de las ambiciones de la ciudad y contrató a James Edwin Ruthven Carpenter Jr., arquitecto nacido en Tennessee que ejercía en Nueva York y que proyectaría después edificios de viviendas en la Quinta Avenida y Park Avenue. El hotel tomó su nombre de la plantación de Andrew Jackson, a las afueras de la ciudad, y abrió el 17 de septiembre de 1910. Fue el primer hotel de Nashville en dar a cada habitación su propio cuarto de baño.
El verano del sufragio le dio su reputación. Carrie Chapman Catt dirigió desde una suite de aquí la campaña a favor de la ratificación, y Harry Burn, el legislador de 24 años cuyo voto deshizo el empate, votó con una carta de su madre en el bolsillo. Entre los huéspedes posteriores figuraron Gene Autry, de quien se dice que llevó a su caballo Champion al vestíbulo, Al Capone, John F. Kennedy y buena parte del mundo de la música country; Minnie Pearl y Dinah Shore tuvieron sus primeras actuaciones radiadas desde el Grill Room en las décadas de 1930 y 1940. El hotel decayó con el centro de la ciudad en la década de 1970, cerró en 1977, reabrió en 1981 y fue restaurado por nuevos propietarios en 2003 con un coste de unos 20 millones de dólares. Fue declarado Monumento Histórico Nacional en enero de 2020 por su papel en la historia del sufragio.
Arquitectura y diseño
El edificio de Carpenter es un bloque beaux-arts de diez plantas de piedra caliza y ladrillo, con un basamento almohadillado, ventanas de arco y una cornisa voladiza. El vestíbulo es la sala por la que acude la gente: un techo abovedado de yeso pintado y vidrieras sobre un suelo de mármol, revestimientos de nogal ruso en el Oak Bar y una entreplanta tras una balaustrada. El aseo de caballeros junto al vestíbulo, reformado en la década de 1930 con azulejos art déco negros y verde lima y un sillón de limpiabotas, ha ganado premios como el mejor baño de Estados Unidos y se enseña a quien lo pida.
Habitaciones y suites
El hotel tiene 122 habitaciones y suites en las plantas superiores, entre las habitaciones estándar más amplias de Nashville porque el plano original dio a cada una una zona de estar y un baño completo. Las suites de las esquinas miran hacia el Capitolio y el río Cumberland. La decoración sigue la paleta beaux-arts de las salas comunes, con techos moldurados y ventanas altas.
Gastronomía
Drusie and Darr, inaugurado en 2022 con Jean-Georges Vongerichten y con el nombre de dos de los primeros directores del hotel, es el restaurante principal, en el antiguo espacio del Capitol Grille. The Pink Hermit es el café de todo el día contiguo al vestíbulo. El Oak Bar, revestido de madera y de luz tenue, es donde bebe la legislatura.
Bodas y eventos
El Grand Ballroom de la entreplanta, con balcón propio y techo artesonado, es la principal sala de bodas y banquetes, y la Veranda y las salas más pequeñas de la entreplanta admiten ceremonias, cenas y reuniones. El vestíbulo se utiliza para recepciones. El hotel acoge bodas desde que abrió y bailes de investidura de gobernadores de Tennessee. Los aforos dependen de la sala y de la distribución.
Ubicación
The Hermitage Hotel se encuentra en la esquina de Sixth Avenue North con Union Street, frente a la Legislative Plaza y a dos manzanas al sur del Capitolio. El Ryman Auditorium, Printer's Alley y Lower Broadway quedan a diez minutos a pie. El aeropuerto internacional de Nashville está a unas nueve millas al este, de 15 a 25 minutos en coche. No hay estación de tren de pasajeros en Nashville. Como el hotel de lujo más antiguo de Nashville que sigue en funcionamiento, pertenece a la historia política de la ciudad tanto como a su música.
