À l’été 1920, le hall de The Hermitage Hotel, à Nashville, dans le Tennessee, était la pièce la plus observée de la politique américaine. Trente-cinq États avaient ratifié le dix-neuvième amendement ; il en fallait un de plus, et c’est la législature du Tennessee, réunie deux rues plus haut, qui allait trancher. Les suffragistes portant des roses jaunes et leurs opposants portant des roses rouges avaient pris des chambres à des étages différents du même hôtel, et le lobbying s’est poursuivi dans les couloirs jusqu’au vote du 18 août.
Histoire
Un groupe d’hommes d’affaires de Nashville a réuni les fonds pour un hôtel à la mesure des ambitions de la ville et fait appel à James Edwin Ruthven Carpenter Jr., architecte né au Tennessee et installé à New York, qui dessinerait plus tard des immeubles d’appartements sur la Cinquième Avenue et Park Avenue. L’hôtel a pris le nom de la plantation d’Andrew Jackson, aux portes de la ville, et a ouvert le 17 septembre 1910. Il a été le premier hôtel de Nashville à donner à chaque chambre sa propre salle de bains.
L’été du suffrage a fait sa réputation. Carrie Chapman Catt a dirigé depuis une suite de l’hôtel la campagne pour la ratification, et Harry Burn, le législateur de 24 ans dont la voix a départagé le scrutin, l’a fait avec une lettre de sa mère dans sa poche. Parmi les clients suivants figurent Gene Autry, qui aurait fait entrer son cheval Champion dans le hall, Al Capone, John F. Kennedy et la plus grande partie du monde de la country ; Minnie Pearl et Dinah Shore ont eu leurs premières prestations diffusées depuis le Grill Room dans les années 1930 et 1940. L’hôtel a décliné avec le centre-ville dans les années 1970, a fermé en 1977, a rouvert en 1981 et a été restauré pour environ 20 millions de dollars par de nouveaux propriétaires en 2003. Il a été classé National Historic Landmark en janvier 2020, pour son rôle dans l’histoire du suffrage.
Architecture et décoration
L’édifice de Carpenter est un bloc Beaux-Arts de dix étages en calcaire et en brique, avec un soubassement à bossages, des fenêtres cintrées et une corniche saillante. Le hall est la pièce pour laquelle on vient : un plafond voûté en plâtre peint et vitrail au-dessus d’un sol de marbre, des boiseries de noyer russe dans l’Oak Bar et une mezzanine derrière une balustrade. Les toilettes pour hommes attenantes au hall, réaménagées dans les années 1930 en carrelage Art déco noir et vert citron avec un fauteuil de cireur, ont reçu des prix de meilleures toilettes d’Amérique et sont montrées à quiconque le demande.
Chambres et suites
L’hôtel compte 122 chambres et suites aux étages supérieurs, parmi les plus grandes chambres standard de Nashville, car le plan d’origine donnait à chacune un coin salon et une salle de bains complète. Les suites d’angle regardent vers le Capitole et la Cumberland River. Le décor suit la palette Beaux-Arts des salons, avec plafonds moulurés et hautes fenêtres.
Restauration
Drusie and Darr, ouvert en 2022 sous la direction de Jean-Georges Vongerichten et nommé d’après deux des premiers directeurs de l’hôtel, est le restaurant principal, dans l’ancien espace du Capitol Grille. The Pink Hermit est le café ouvert toute la journée attenant au hall. L’Oak Bar, lambrissé et tamisé, est l’endroit où boit la législature.
Mariages et événements
Le Grand Ballroom de la mezzanine, avec son propre balcon et son plafond à caissons, est la principale salle de mariage et de banquet, et la Veranda ainsi que les plus petites salles de la mezzanine accueillent cérémonies, dîners et réunions. Le hall sert aux réceptions. L’hôtel organise des mariages depuis son ouverture, ainsi que les bals d’investiture des gouverneurs du Tennessee. Les capacités dépendent de la salle et de la disposition.
Situation
The Hermitage Hotel se trouve à l’angle de Sixth Avenue North et d’Union Street, face à la Legislative Plaza et à deux rues au sud du Capitole. Le Ryman Auditorium, Printer’s Alley et Lower Broadway sont à moins de dix minutes à pied. L’aéroport international de Nashville est à environ neuf miles à l’est, de 15 à 25 minutes en voiture. Il n’y a pas de gare de voyageurs à Nashville. Plus ancien hôtel de luxe de Nashville encore en activité, il appartient autant à l’histoire politique de la ville qu’à sa musique.
