Un arroyo de montaña baja entre los bosques de alerces al oeste de Karuizawa, y a lo largo de su cauce un conjunto de villas bajas se escalona junto a estanques en terrazas. Allí abrió Hoshinoya Karuizawa en 2005, el primer hotel de la marca Hoshinoya, en el solar de la posada termal donde la familia Hoshino empezó a recibir huéspedes nueve décadas antes.
Historia
La actividad de la familia Hoshino en el valle se remonta a 1904, cuando empezó a explotar la madera de los bosques de Naka-Karuizawa. En 1914 la familia abrió Hoshino Onsen, una posada termal. Para entonces Karuizawa se había convertido en lugar de veraneo de misioneros extranjeros y de la élite de Tokio, una fama que venía de la década de 1880, cuando el misionero canadiense Alexander Croft Shaw se construyó una casa de verano en el pueblo y otros le siguieron. Escritores y pensadores acudieron a la posada. El pensador cristiano Kanzo Uchimura y el poeta Hakushu Kitahara estuvieron entre quienes se sintieron atraídos por la zona, y en 1921 se celebró una escuela de verano sobre arte y educación libre en el edificio que se convertiría en la iglesia Karuizawa Kogen.
A comienzos del siglo pasado la familia construyó también una pequeña central hidroeléctrica en el arroyo, y el complejo sigue generando buena parte de su propia energía con agua y calor geotérmico. En 1991 Yoshiharu Hoshino, de la cuarta generación, tomó las riendas de la empresa y la convirtió en Hoshino Resorts, operador de ryokan y resorts en todo Japón. La antigua posada se reconstruyó como Hoshinoya Karuizawa, un resort de lujo en el bosque de Karuizawa que marcó la pauta de todos los Hoshinoya posteriores.
Arquitectura y diseño
La arquitecta Rie Azuma diseñó los edificios y el paisajista Hiroki Hasegawa modeló el terreno. Las villas siguen la pendiente en pequeños grupos, muchas de ellas reunidas en torno a una serie de estanques escalonados que alimenta el arroyo, de modo que el sonido del agua al caer recorre todo el lugar. Las formas son sencillas, de madera oscura, revoco y piedra, y los tejados se mantienen bajos bajo los árboles. En invierno los estanques y los caminos suelen estar bajo la nieve, y el bosque queda lo bastante desnudo para dejar ver la forma del valle.
Habitaciones y suites
Hay 77 habitaciones de tres tipos principales, cuyo nombre alude a su entorno. Las Mizunami dan a las terrazas de agua, las Yamaroji se sitúan en los senderos de la ladera y las Niwaroji se abren a los caminos del jardín. Los interiores son de madera, con grandes ventanales al bosque, y cada habitación tiene una bañera honda. No hay televisores, una decisión que mantiene la atención en el bosque.
Gastronomía
El restaurante principal, Kasuke, sirve cenas japonesas de varios platos basadas en los productos de Nagano, la prefectura de montaña. Fuera del hotel, a los cafés y tiendas de Harunire Terrace, que la empresa construyó bajo los olmos a orillas del río Yukawa, se llega a pie.
Bienestar
El baño termal es la actividad con la que empezó el negocio familiar, y define el hotel. Los huéspedes disponen de un baño de meditación, un par de estanques, uno oscuro y otro claro, donde el silencio y el agua caliente hacen su trabajo. Tombo-no-yu, el baño termal público que la empresa abrió en la misma zona en 2002, tiene baños interiores y exteriores. Un spa ofrece tratamientos entre los árboles.
Bodas y eventos
Las bodas forman parte de la vida de la zona de Hoshino. La iglesia Karuizawa Kogen, cuya historia se remonta a la escuela de verano de 1921, y la Stone Church, construida en 1988 según el proyecto del arquitecto estadounidense Kendrick Bangs Kellogg en memoria de Kanzo Uchimura, las gestiona la empresa y acogen ceremonias de parejas.
Ubicación
El hotel está en Naka-Karuizawa, a pocos kilómetros al oeste del centro. La estación de Karuizawa, en el Hokuriku Shinkansen, está a una hora aproximadamente de la estación de Tokio en los trenes más rápidos, y la estación de Naka-Karuizawa, en la línea local Shinano Railway, queda más cerca. El Wild Bird Forest, un bosque protegido junto al resort, es el punto de partida de los paseos por la naturaleza que dirige Picchio, el equipo de guías que fundó la empresa en 1992. Los aeropuertos de Tokio están a dos horas y media o más por tren y carretera.
