Un torrent de montagne descend à travers les bois de mélèzes à l’ouest de Karuizawa, et le long de son cours un ensemble de villas basses s’échelonne au bord de bassins en terrasses. Hoshinoya Karuizawa y a ouvert en 2005, premier hôtel de la marque Hoshinoya, sur le site de l’auberge thermale où la famille Hoshino avait commencé à recevoir des hôtes neuf décennies plus tôt.
Histoire
L’activité de la famille Hoshino dans la vallée remonte à 1904, lorsqu’elle commença à exploiter les forêts de Naka-Karuizawa pour leur bois. En 1914, la famille ouvrit Hoshino Onsen, une auberge thermale. Karuizawa était alors devenue un lieu de villégiature estivale pour les missionnaires étrangers et l’élite de Tokyo, une réputation qui remontait aux années 1880, quand le missionnaire canadien Alexander Croft Shaw fit construire une maison d’été dans la ville, bientôt imité par d’autres. Écrivains et penseurs vinrent à l’auberge. Le penseur chrétien Kanzo Uchimura et le poète Hakushu Kitahara comptèrent parmi ceux qu’attira la région, et en 1921 une université d’été consacrée à l’art et à l’éducation libre se tint dans le bâtiment qui allait devenir l’église Karuizawa Kogen.
Au début du siècle dernier, la famille construisit aussi une petite centrale hydroélectrique sur le torrent, et le domaine produit encore une large part de sa propre énergie grâce à l’eau et à la géothermie. En 1991, Yoshiharu Hoshino, de la quatrième génération, prit la tête de l’entreprise et en fit Hoshino Resorts, exploitant de ryokans et de resorts dans tout le Japon. L’ancienne auberge fut reconstruite sous le nom de Hoshinoya Karuizawa, un resort de luxe dans la forêt de Karuizawa qui a servi de modèle à tous les Hoshinoya depuis.
Architecture et design
L’architecte Rie Azuma a conçu les bâtiments, et l’architecte paysagiste Hiroki Hasegawa a façonné le domaine. Les villas suivent la pente par petits groupes, beaucoup réunies autour d’une série de bassins étagés alimentés par le torrent, si bien que le bruit de l’eau qui tombe parcourt tout le site. Les formes sont simples, en bois sombre, enduit et pierre, et les toits restent bas sous les arbres. En hiver, bassins et allées sont souvent sous la neige, et les bois sont assez dénudés pour révéler la forme de la vallée.
Chambres et suites
L’hôtel compte 77 chambres réparties en trois types principaux, nommés d’après leur cadre. Les chambres Mizunami donnent sur les terrasses d’eau, les Yamaroji se trouvent sur les sentiers à flanc de colline et les Niwaroji s’ouvrent sur les allées du jardin. Les intérieurs sont en bois, avec de grandes fenêtres sur la forêt, et chaque chambre possède une baignoire profonde. Il n’y a pas de télévision, un choix qui garde l’attention tournée vers les bois.
Restauration
Le restaurant principal, Kasuke, sert des dîners japonais en plusieurs services autour des produits de Nagano, la préfecture montagneuse. Au-delà de l’hôtel, les cafés et boutiques de Harunire Terrace, construite par l’entreprise sous les ormes le long de la rivière Yukawa, sont accessibles à pied.
Bien-être
Le bain thermal est l’activité par laquelle l’entreprise familiale a commencé, et il donne sa forme à l’hôtel. Les hôtes ont accès à un bain de méditation, une paire de bassins, l’un sombre, l’autre clair, où le silence et l’eau chaude font leur œuvre. Tombo-no-yu, le bain thermal public que l’entreprise a ouvert dans le même secteur en 2002, propose des bains intérieurs et extérieurs. Un spa dispense des soins au milieu des arbres.
Mariages et événements
Les mariages font partie de la vie du secteur de Hoshino. L’église Karuizawa Kogen, dont l’histoire remonte à l’université d’été de 1921, et la Stone Church, construite en 1988 sur des plans de l’architecte américain Kendrick Bangs Kellogg en mémoire de Kanzo Uchimura, sont toutes deux gérées par l’entreprise et accueillent les cérémonies des couples.
Situation
L’hôtel se trouve à Naka-Karuizawa, à quelques kilomètres à l’ouest du centre-ville. La gare de Karuizawa, sur le Hokuriku Shinkansen, est à environ une heure de la gare de Tokyo par les trains les plus rapides, et la gare de Naka-Karuizawa, sur la ligne locale Shinano Railway, est plus proche. La Wild Bird Forest, un bois protégé voisin du resort, sert de point de départ aux balades nature menées par Picchio, l’équipe de guides fondée par l’entreprise en 1992. Les aéroports de Tokyo sont à deux heures et demie ou plus par le train et la route.
