En noviembre de 1929 abrió sus puertas un nuevo hotel al pie de Wat Phnom, en un bulevar que la administración francesa acababa de trazar por el norte de la ciudad. El Raffles Hotel Le Royal sigue en esa calle, hoy llamada Rukhak Vithei Daun Penh, y es con diferencia el hotel más antiguo de Phnom Penh. Pocos edificios de la capital camboyana han visto tanto.
Historia
El arquitecto fue Ernest Hébrard, el urbanista francés responsable de buena parte de la Hanoi colonial y de la estación de montaña de Dalat. Le Royal se construyó para los funcionarios, plantadores y viajeros de la Indochina francesa y los acogió hasta la independencia en 1953; después recibió a los diplomáticos y periodistas de los años de Sihanouk. Jacqueline Kennedy se alojó en noviembre de 1967 de camino a Angkor, y el bar sigue preparando el cóctel creado para su visita. A principios de los años setenta el hotel se convirtió en la base de la prensa extranjera que cubría la guerra con los jemeres rojos, una época que más tarde retrató la película Los gritos del silencio. El hotel cerró tras abril de 1975 y reabrió en los años ochenta con el nombre de Samaki, en mal estado. Raffles se hizo con el arrendamiento, dedicó dos años a la restauración y reabrió la casa con su nombre original en 1997.
Arquitectura y diseño
El edificio de Hébrard es un bloque de tres plantas con enlucido color crema y tejado de teja, con amplias galerías, ventanas con postigos y una escalera central cuya barandilla de hierro forjado sobrevivió a los años de guerra. La restauración de los años noventa añadió alas ajardinadas en el mismo estilo, de modo que la fachada original se lee hoy como la cara pública de un conjunto mayor construido en torno a dos piscinas. Los interiores combinan madera oscura, baldosas hidráulicas y ventiladores de techo con comodidades modernas; los motivos jemeres aparecen en paneles tallados, laca y seda, no en forma de pastiche.
Habitaciones y suites
El alojamiento se reparte entre el edificio de 1929 y las alas del jardín. Las habitaciones más antiguas tienen techos más altos y suelos de madera; las más nuevas se abren hacia las piscinas y los frangipanis. Las suites ocupan las esquinas del bloque original, y las mayores llevan el nombre de figuras de la historia del hotel. Las plantas de suites cuentan con servicio de mayordomo.
Restauración
El Elephant Bar es la sala que más recuerdan los huéspedes: una larga barra con motivos de elefantes en las cornisas y las sillas de ratán de la época de los corresponsales. El restaurante Le Royal es el comedor formal, con cocina francesa y recetas reales jemeres. El Café Monivong es el restaurante de todo el día junto a la piscina, y el té de la tarde se sirve en el salón del vestíbulo.
Bienestar
El Raffles Spa ocupa parte del ala del jardín, con cabinas de tratamiento, una sala de fitness y las dos piscinas al aire libre, una de ellas reservada para el baño tranquilo.
Bodas y eventos
Le Royal acoge recepciones y cenas oficiales desde la época colonial. Las bodas se celebran en el jardín entre las piscinas y en el salón de baile; las salas de reuniones junto al vestíbulo reciben a grupos más reducidos. Las capacidades dependen de la distribución y las confirma el equipo de eventos del hotel.
Ubicación
Wat Phnom, el templo sobre la colina que da nombre a la ciudad, está al final de la calle. El barrio francés en torno a la oficina central de correos, la ribera a lo largo de Sisowath Quay, el Palacio Real y el Museo Nacional quedan a menos de dos kilómetros al este y al sur. El aeropuerto internacional de Phnom Penh está a unos diez kilómetros al oeste, y el nuevo aeropuerto internacional de Techo, inaugurado en 2025, a unos veinte kilómetros al sur de la ciudad. Para un hotel de lujo en Phnom Penh con un pasado tan largo, el entorno resulta inusualmente tranquilo: una calle arbolada a una manzana del río.
