El cambio de guardia se celebra los lunes. A las once de la mañana la guardia presidencial desfila de azul y rojo bajo el balcón del Palacio de Carondelet, y los mejores asientos son los ventanales del Hotel Plaza Grande, en la esquina de García Moreno y Chile, en la Plaza de la Independencia, en el centro de Quito. La plaza es el viejo corazón de la capital colonial española, con la catedral, el Palacio Arzobispal y el ayuntamiento en sus otros lados, y el hotel es el único que se encuentra en ella.
Historia
El edificio se levantó sobre el solar de unas casas que ocupaban la plaza desde el siglo XVI. En la década de 1930 abrió como Hotel Majestic, el primer hotel de Quito construido con criterios europeos, con ascensor y baños privados, y durante una generación fue donde se alojaban los presidentes y los hombres de negocios en visita por el casco antiguo. A medida que la ciudad crecía hacia el norte en la segunda mitad del siglo, el centro perdió sus hoteles y el Majestic cerró. La restauración del centro histórico que siguió a la inscripción de la UNESCO en 1978 devolvió la inversión, y el edificio reabrió en la década de 2000 como Hotel Plaza Grande, una pequeña casa de lujo de 15 suites. El expediente de datos da 1943 como año de apertura; tanto la apertura del Majestic en la década de 1930 como la reapertura del hotel en la década de 2000 deben comprobarse.
Arquitectura y diseño
La fachada es del estilo republicano de principios del siglo XX propio de la plaza, de piedra en la base, con altas ventanas, balcones de hierro forjado y una cornisa, y guarda la escala del vecino Palacio Arzobispal. En el interior, la restauración conservó la jaula del ascensor, la escalera de mármol y los techos altos, y amuebló las suites a la manera francesa, con sedas, espejos dorados y arañas. Todas las suites tienen salón, y las de esquina miran sobre la plaza hacia el palacio y las torres de la catedral.
Habitaciones y suites
Hay 15 suites y nada más. Las más pequeñas son las Plaza Suites, con vistas a la plaza; la Royal Suite, en la última planta, tiene jacuzzi y terraza. El hotel destaca por contar con un mayordomo en cada planta y por servir el desayuno en la habitación cuando los huéspedes lo piden. A 2.850 metros sobre el nivel del mar, la casa tiene oxígeno disponible para los huéspedes que notan la altitud la primera noche.
Gastronomía
El restaurante de la planta superior, con un balcón a la plaza, sirve cocina de inspiración francesa en la cena y es la sala de gala. Un café a pie de calle ofrece desayunos ecuatorianos, café de las propias tierras altas del país y almuerzos para los huéspedes y los transeúntes. Una bodega en las bóvedas bajo el edificio acoge catas y cenas privadas. El expediente de datos cuenta un restaurante; el café y la bodega deben confirmarse.
Bodas y eventos
El hotel dispone de una sala de conferencias y acoge bodas pequeñas, recepciones y reuniones de consejo; con 15 suites, la casa puede reservarse por completo para un grupo de boda. La bodega y el balcón del restaurante sirven para cenas privadas. El expediente de datos registra que el hotel acoge tanto bodas como reuniones y no indica capacidades.
Ubicación
La Plaza de la Independencia, llamada también Plaza Grande, es el centro del distrito histórico de Quito, que la UNESCO inscribió en 1978 junto con Cracovia como las dos primeras ciudades Patrimonio de la Humanidad. La iglesia de la Compañía, con su interior cubierto de pan de oro, está una manzana al sur por García Moreno; el convento de San Francisco y su plaza quedan a tres manzanas al oeste; la colina del Panecillo, con su Virgen alada, se eleva sobre los tejados. El aeropuerto internacional Mariscal Sucre, inaugurado en Tababela en febrero de 2013, queda a unos 40 kilómetros al este, a una hora en coche. Para un hotel de lujo en Quito, el casco antiguo ofrece pocas opciones, y esta es la que está en la plaza.
