La nube de la tarde llena a menudo el valle bajo Mashpi Lodge, y desde las camas de sus habitaciones de paredes de cristal los huéspedes ven desaparecer y volver el bosque en menos de una hora. El lodge se alza a unos 950 metros en el Chocó, la franja de bosque húmedo que recorre el lado del Pacífico de los Andes y que alberga una de las mayores concentraciones de especies del planeta. Abrió en 2012 en la reserva de Mashpi, al noroeste de Quito, en la provincia de Pichincha. Se construyó sobre un argumento sencillo: que un lodge de alta gama podía pagar la protección del bosque que lo rodea.
Historia
La reserva fue reunida por Roque Sevilla, empresario y conservacionista ecuatoriano, que compró un bosque en parte talado y destinado a despejarse. En lugar de cerrarlo, decidió construir un lodge cuyos huéspedes financiaran la investigación y la protección. El lodge funciona con Metropolitan Touring, la empresa de viajes de Quito que controla el grupo de Sevilla, y es miembro de National Geographic Unique Lodges of the World. El área protegida ha crecido desde la apertura, y los científicos que trabajan en la reserva han descrito plantas y animales nuevos para la ciencia, entre ellos ranas y orquídeas. Un equipo de investigación con base en el lodge registra lo que vive en el bosque, y los huéspedes participan en parte de ese trabajo.
Arquitectura y diseño
El arquitecto quiteño Alfredo Ribadeneira diseñó el edificio como una larga estructura de acero y cristal, asentada en una ladera e integrada en el bosque en lugar de abrirse paso talándolo. Buena parte de la estructura se fabricó fuera del lugar y se trajo por carretera para reducir al mínimo las obras dentro de la reserva. Los muros exteriores de las habitaciones y de los espacios comunes son de cristal del suelo al techo, de modo que el interior enmarca el dosel a cada paso, y los acabados interiores son sencillos y modernos. El resultado se parece más a una estación de investigación que a un lodge de selva, y esa es la intención.
Habitaciones y suites
Las habitaciones son pocas, algo más de veinte, y cada una tiene una pared de cristal entera orientada al bosque. Las camas miran hacia la vista. Los sonidos del bosque llegan hasta dentro: aves al amanecer, luego insectos y ranas cuando cae la oscuridad. Las suites son más amplias, con más cristal y más espacio para sentarse a ver cómo el tiempo se desplaza sobre las colinas.
Gastronomía
Las comidas se sirven en el restaurante del lodge, donde la cocina trabaja con productos ecuatorianos: pescado de la costa del Pacífico, plátano, cacao y la fruta del bosque de tierras bajas.
Ubicación
El trayecto desde Quito dura unas tres horas y media, saliendo de la capital en ascenso y descendiendo por Nanegalito hacia la región de bosque nublado del noroeste. El Aeropuerto Internacional Mariscal Sucre está en Tababela, al este de Quito, lo que añade tiempo al traslado. Una vez en el lodge, los huéspedes rara vez necesitan un vehículo. Los senderos atraviesan la reserva hasta cascadas y pozas de río, y los guías organizan paseos nocturnos para encontrar ranas, insectos palo y otros animales que solo salen tras el anochecer. La Dragonfly, una góndola aérea de cabinas abiertas, lleva a grupos reducidos por encima del dosel, y la Sky Bike, una bicicleta de dos plazas sobre un cable, permite a dos ciclistas pedalear sobre una garganta. Una torre de observación se eleva sobre los árboles para observar aves al amanecer, y el Life Centre, cerca del lodge, es un lugar donde ver mariposas y colibríes de cerca. Llueve todo el año, con más fuerza en los primeros meses. Entre los lodges de lujo del bosque nublado ecuatoriano, Mashpi es el punto de referencia: aquí el bosque es el motivo del viaje, y el edificio existe para enmarcarlo.
