La cúpula dorada del lado este de North Michigan Avenue, justo al norte del río, pertenece a un edificio que nunca estuvo pensado para ser un hotel. El Medinah Athletic Club abrió en 1929 para los Shriners de Chicago, 42 plantas de piedra caliza decoradas con una mezcla de motivos asirios, egipcios y moriscos, con galería de tiro, bolera, minigolf y una piscina en la planta 14. Cinco años después, el club estaba en quiebra. El InterContinental Chicago Magnificent Mile ocupa hoy la torre, y la piscina sigue ahí.
Historia
El arquitecto Walter W. Ahlschlager, que también proyectó el Uptown Theatre de Chicago y el Roxy de Nueva York, dio a los Shriners un edificio a la altura de su gusto por lo exótico. El club abrió a finales de 1929, semanas después del crac, con 440 habitaciones para socios y un programa de deportes y banquetes. La Depresión lo vació, y en 1934 el club entró en suspensión de pagos. El edificio se convirtió en hotel en la década de 1940, el Hotel Continental, y después en un Sheraton, que añadió una torre sur sin adornos en 1961. En la década de 1980, la torre histórica había perdido la mayor parte de su decoración bajo la pintura y los tabiques.
Inter-Continental Hotels la compró y dedicó varios años y bastante más de cien millones de dólares a restaurar las salas comunes a partir de los planos originales y de fotografías antiguas. El hotel reabrió en 1990 con su nombre actual. La piscina, el Hall of Lions y el Grand Ballroom volvieron a ser como eran, y desde entonces el hotel figura en los recorridos de arquitectura de Chicago.
Arquitectura y diseño
La torre de Ahlschlager es una pieza de eclecticismo de la década de 1920. El vestíbulo de entrada, el Hall of Lions, tiene leones de piedra tallada y un techo pintado con motivos geométricos; la escalera sube junto a un entresuelo de estilo renacentista español hasta el King Arthur Court, con su roble tallado y sus murales medievales, y hasta el Grand Ballroom de las plantas superiores, una sala de doble altura con balcones dorados y un techo pintado al estilo español. El Renaissance Room tiene murales en paredes revestidas de madera. En el exterior, la fachada lleva relieves asirios de guerreros y la cúpula de remate se construyó como un adorno a modo de alminar. La piscina de la planta 14 está revestida de azulejos de mayólica, con una fuente de terracota de Neptuno en un extremo y un balcón en tres de sus lados; Johnny Weissmuller, campeón olímpico y el Tarzán del cine, entrenó en ella antes de que el club cerrara.
Habitaciones y suites
El hotel tiene alrededor de 790 habitaciones repartidas entre la torre histórica y la torre sur de 1961, lo que lo convierte en uno de los hoteles más grandes de Michigan Avenue. Las habitaciones de la torre histórica son irregulares en forma y tamaño, herencia de la planta del club, y las suites de allí conservan lo mejor de los detalles de época; las de la torre sur son más uniformes. La decoración es tradicional en todo el hotel, con vistas a Michigan Avenue o hacia el este, al lago.
Restauración
Michael Jordan's Steak House, inaugurado en 2011, es el restaurante principal del hotel, con un bar que se llena antes de los partidos de los Bulls. Un bar en el vestíbulo y una cafetería cubren el resto del día, y los restaurantes de la Magnificent Mile empiezan en la puerta.
Bienestar
La piscina de la planta 14 es el motivo para usar la planta de fitness. Mide 25 yardas, tamaño júnior olímpico, y nadar largos bajo su techo pintado es uno de los placeres más singulares de una estancia en un hotel de Chicago. Un gimnasio y un spa con cabinas de tratamiento se encuentran en las mismas plantas.
Bodas y eventos
El Grand Ballroom, el King Arthur Court, el Renaissance Room y el Hall of Lions figuran entre los escenarios de boda más fotografiados de la ciudad, y el hotel organiza un programa completo de bodas, galas y congresos en sus plantas de reuniones, históricas y modernas. Las recepciones en el Grand Ballroom utilizan los balcones dorados para los músicos, y las bodas más pequeñas se celebran en el Renaissance Room. El espacio para reuniones se extiende por la torre sur para convenciones.
Ubicación
El 505 de North Michigan Avenue está en la Magnificent Mile, una manzana al norte del río Chicago y de la Tribune Tower y el Wrigley Building, con las tiendas que se prolongan hacia el norte hasta Water Tower Place. Millennium Park y el Loop quedan a 15 minutos a pie hacia el sur, al otro lado del puente. La estación de Grand, en la línea Roja, está a dos manzanas al oeste. El aeropuerto internacional de O'Hare está a unos 30 km por carretera, a unos 45 minutos desde el Loop en la línea Azul; Midway, a unos 20 km. Entre los hoteles de lujo de Chicago con tanta historia, es también uno de los mejor situados para el río y el frente del lago.
