Great Milton es un pueblo de casitas de piedra a siete millas al este de Oxford, y en su límite, tras un muro y una casa de guarda, se alza una casa solariega de piedra color miel que data del siglo XV. Un hotel de lujo en Great Milton es algo improbable, y existe gracias a un cocinero. Le Manoir aux Quat'Saisons, A Belmond Hotel es la casa que Raymond Blanc compró en 1983 y abrió en 1984 como restaurante con habitaciones, culminación de una ambición que él describe como tener un hotel y un restaurante en armonía con sus jardines.
Historia
Blanc llegó a Inglaterra desde Besanzón en 1972 y trabajó como camarero en Oxford antes de hacerse cargo de la cocina. Su primer restaurante, Les Quat'Saisons, en Summertown, obtuvo dos estrellas Michelin en los tres años siguientes a su apertura en 1977. Compró la casa solariega de Great Milton con el respaldo de inversores, la abrió en marzo de 1984 con diez dormitorios y recibió dos estrellas en la siguiente guía Michelin. Las ha conservado todos los años desde entonces, una racha continua que ningún otro restaurante británico iguala. La Raymond Blanc Cookery School abrió en 1991, la primera de este tipo en un hotel británico. Orient-Express Hotels compró la propiedad en 2002, y desde 2014 lleva el nombre de Belmond. Blanc fue nombrado OBE en 2008 y caballero de la Legión de Honor, y en 2014 el hotel plantó un huerto de frutales de variedades antiguas, con manzanos, perales y otros frutales, en un terreno junto al jardín.
Arquitectura y diseño
La casa combina orígenes del siglo XV con añadidos posteriores, con ventanas con parteluces, un porche de piedra y un estanque delante. Sus jardines ocupan 27 acres y son la razón de ser del lugar: el huerto cultiva unas 90 variedades de hortalizas y 70 de hierbas aromáticas, con un valle de setas, un jardín de té japonés, el huerto de frutales y céspedes que bajan hasta el estanque. Un invernadero abastece a la cocina de ensaladas y brotes durante todo el invierno.
Habitaciones y suites
Hay 32 habitaciones y suites, ninguna igual a otra, y cada una gira en torno a un tema elegido por Blanc y sus diseñadores: Lavande, Opium, Jade y Provence, entre otros. Algunas están en la casa principal, otras en las antiguas caballerizas reformadas y en edificios del jardín con terrazas privadas. El estilo es decidido más que contenido, con colores intensos y antigüedades.
Gastronomía
El restaurante ocupa varias salas de la casa y un invernadero acristalado, y la carta es francesa en sus raíces e inglesa en sus productos, con verduras recogidas esa misma mañana. El almuerzo es la mesa más fácil de conseguir. La escuela de cocina imparte cursos de un día completo y de cuatro días en una cocina propia, y en 2019 abrió una escuela de jardinería para enseñar los métodos del huerto. El té de la tarde se sirve en los salones y en la terraza.
Bienestar
No hay spa. Los huéspedes pasean por los jardines, toman bicicletas prestadas para recorrer los caminos de los alrededores de Great Milton y reservan tratamientos en sus habitaciones. El hotel es un lugar para comer y disfrutar del jardín más que para hacer ejercicio.
Bodas y eventos
Le Manoir acoge bodas y cenas privadas en sus comedores privados y, para grupos más numerosos, en una carpa sobre el césped, con ceremonias posibles en la casa y en el jardín. Las reuniones se celebran en los salones privados, que acogen a grupos pequeños en torno a una sola mesa. La casa entera, con 32 habitaciones, puede reservarse para un evento privado.
Ubicación
Great Milton se encuentra junto a la salida 7 de la M40, a siete millas de Oxford y a unas 50 millas de Heathrow, una hora en coche. La estación de tren más cercana es Haddenham & Thame Parkway, a 15 minutos, con trenes a London Marylebone en unos 40 minutos. La estación de Oxford está a 25 minutos en coche. Blenheim Palace, los Chilterns y los colleges de Oxford son las excursiones habituales.
