Great Milton ist ein Dorf aus Steinhäusern, zwölf Kilometer östlich von Oxford, und an seinem Rand, hinter einer Mauer und einem Torhaus, steht ein Herrenhaus aus honigfarbenem Stein aus dem 15. Jahrhundert. Ein Luxushotel in Great Milton ist eine unwahrscheinliche Sache, und es existiert wegen eines einzigen Kochs. Le Manoir aux Quat'Saisons, A Belmond Hotel ist das Haus, das Raymond Blanc 1983 kaufte und 1984 als Restaurant mit Zimmern eröffnete, die Erfüllung eines Wunsches, den er als Hotel und Restaurant im Einklang mit seinen Gärten beschreibt.
Geschichte
Blanc kam 1972 aus Besançon nach England und arbeitete als Kellner in Oxford, bevor er die Küche übernahm. Sein erstes Restaurant, Les Quat'Saisons in Summertown, gewann innerhalb von drei Jahren nach der Eröffnung 1977 zwei Michelin-Sterne. Er kaufte das Herrenhaus in Great Milton mit Unterstützung von Investoren, eröffnete es im März 1984 mit zehn Zimmern und erhielt im folgenden Michelin-Guide zwei Sterne. Die Sterne wurden seitdem jedes Jahr bestätigt, eine ununterbrochene Serie, die kein anderes britisches Restaurant erreicht. Die Raymond Blanc Cookery School wurde 1991 eröffnet, die erste ihrer Art in einem britischen Hotel. Orient-Express Hotels kaufte das Anwesen 2002, und seit 2014 trägt es den Namen Belmond. Blanc wurde 2008 zum OBE ernannt und ist Chevalier der Légion d'honneur; 2014 pflanzte das Hotel auf einer Fläche neben dem Garten einen Obstgarten alter Sorten mit Äpfeln, Birnen und weiteren Früchten.
Architektur und Gestaltung
Das Haus verbindet Ursprünge aus dem 15. Jahrhundert mit späteren Anbauten, mit Sprossenfenstern, einem steinernen Portal und einem Teich davor. Die Gärten umfassen 27 Acres und sind der eigentliche Sinn des Ortes: Im Küchengarten wachsen rund 90 Gemüsesorten und 70 Kräuter, dazu ein Pilztal, ein japanischer Teegarten, der Obstgarten und Rasenflächen bis hinunter zum Teich. Ein Gewächshaus versorgt die Küche im Winter mit Salat und Microgreens.
Zimmer und Suiten
Es gibt 32 Zimmer und Suiten, keines gleicht dem anderen, und jedes ist um ein Thema herum gestaltet, das Blanc und seine Designer gewählt haben: Lavande, Opium, Jade und Provence gehören dazu. Einige liegen im Haupthaus, andere im umgebauten Stallgebäude und in Gartenhäusern mit privaten Terrassen. Der Stil ist eher entschieden als zurückhaltend, mit kräftigen Farben und Antiquitäten.
Kulinarik
Das Restaurant belegt mehrere Räume des Hauses und einen Wintergarten; die Küche ist französisch in ihren Wurzeln und englisch in den Produkten, mit Gemüse, das am Morgen geerntet wurde. Der Lunch ist der am leichtesten zu reservierende Tisch. Die Kochschule bietet ganztägige und viertägige Kurse in einer eigenen Küche an, und 2019 eröffnete eine Gartenschule, in der die Methoden des Küchengartens vermittelt werden. Der Afternoon Tea wird in den Salons und auf der Terrasse serviert.
Wellness
Ein Spa gibt es nicht. Die Gäste gehen durch die Gärten, leihen Fahrräder für die Wege rund um Great Milton und buchen Behandlungen auf dem Zimmer. Das Hotel ist ein Ort zum Essen und für den Garten, weniger für Sport.
Hochzeiten und Events
Le Manoir richtet Hochzeiten und private Dinner in seinen privaten Speiseräumen aus, für größere Gesellschaften in einem Festzelt auf dem Rasen; Trauungen sind im Haus und im Garten möglich. Tagungen finden in den privaten Räumen statt, in denen kleine Gruppen um einen einzigen Tisch sitzen. Das ganze Haus mit 32 Zimmern kann für eine private Veranstaltung exklusiv gebucht werden.
Lage
Great Milton liegt nahe der M40 an der Anschlussstelle 7, zwölf Kilometer von Oxford und rund 80 Kilometer von Heathrow entfernt, eine Autostunde. Der nächste Bahnhof ist Haddenham & Thame Parkway, 15 Minuten entfernt, mit Zügen nach London Marylebone in etwa 40 Minuten. Der Bahnhof Oxford ist mit dem Auto in 25 Minuten erreichbar. Blenheim Palace, die Chilterns und die Colleges von Oxford sind die üblichen Ausflugsziele.
