En agosto de 1770, con el Endeavour ya reparado tras chocar contra el arrecife y quedar varado en tierra firme en lo que hoy es Cooktown, James Cook desembarcó en una isla de granito situada más al norte y subió a su cima para buscar un paso hacia mar abierto. La llamó Lizard Island por los grandes varanos que encontró allí. La colina se sigue llamando Cook's Look, y el resort que comparte el nombre de la isla se extiende a sus pies, el más septentrional de la Gran Barrera de Coral, a unos 240 kilómetros al norte de Cairns.
Historia
La isla es tierra del pueblo dingaal, que la llama Jiigurru y la utiliza desde hace mucho para sus ceremonias. En 1881, Mary Watson, esposa de un pescador de pepinos de mar, huyó de un ataque en la isla con su hijo pequeño y un criado chino, Ah Sam, dentro de un tanque de hierro usado para hervir holoturias. Los tres murieron de sed en una pequeña isla al norte, y junto a ellos se encontró el diario de ella. Las ruinas de piedra de la casa de los Watson siguen en pie cerca de la orilla.
En 1973, el Australian Museum abrió la Lizard Island Research Station, que se ha convertido en uno de los principales centros de investigación de arrecifes de coral del mundo, y en esa misma época se construyó un resort en la isla. El resort ha cambiado de manos varias veces. El ciclón Ita lo azotó en abril de 2014 y lo dañó gravemente; fue reconstruido y reabrió al año siguiente.
Arquitectura y diseño
La reconstrucción dio lugar a edificios bajos y aireados en tonos claros, con amplios ventanales y terrazas de madera orientadas al agua. Poco compite con el entorno: el turquesa de las bahías, las rocas de granito y el matorral verde grisáceo del parque nacional.
Habitaciones y suites
Hay 40 suites y villas, situadas a lo largo de la orilla y en las laderas que se alzan detrás. Las villas más grandes tienen pequeña piscina privada, y el Pavilion, la más reservada, se levanta aparte con su propia piscina y amplias vistas sobre el agua.
Gastronomía
Las comidas se sirven en el restaurante principal, abierto a la bahía, con menús que cambian a diario y se apoyan en el pescado de arrecife, las gambas y la fruta tropical. Las tarifas incluyen las comidas y la mayoría de las bebidas. La cocina prepara cestas de pícnic para que los huéspedes las lleven en bote a la playa que prefieran, y cada playa puede reservarse para un solo grupo durante el día.
Bienestar
Un spa de día ofrece masajes y tratamientos. La mayoría de los huéspedes hacen ejercicio en el agua o en los senderos que cruzan el parque nacional, entre ellos la subida a Cook's Look, una caminata empinada de un par de horas ida y vuelta que premia a quien sale temprano con vistas sobre la laguna hasta el arrecife exterior.
Ubicación
La isla y las aguas que la rodean están protegidas como Lizard Island National Park y forman parte del Great Barrier Reef Marine Park. Hay 24 playas, muchas accesibles solo en barco, y los jardines de coral empiezan muy cerca de la arena. Watson's Bay y la Blue Lagoon ofrecen esnórquel en aguas poco profundas, mientras que el Cod Hole, en los Ribbon Reefs del arrecife exterior, es famoso entre los buceadores por los meros gigantes que se acercan a recibirlos. De septiembre a diciembre se pesca el marlín negro en las aguas más allá del arrecife, y la isla ha sido durante mucho tiempo base de barcos de pesca deportiva.
Se llega en avioneta desde Cairns, un vuelo de una hora aproximadamente siguiendo la costa del cabo York y sobre el arrecife. Como resort de lujo en la Gran Barrera de Coral, aleja a sus huéspedes de las multitudes del continente más que ningún otro sin renunciar a las comodidades de un hotel pequeño.
