El Mandarin Oriental, Bangkok se alza en Oriental Avenue, junto al río Chao Phraya, en el antiguo barrio comercial europeo de Bang Rak. Abrió como The Oriental en 1876 y es el hotel más antiguo de Tailandia. Durante siglo y medio ha sido el hotel donde se alojaban escritores, diplomáticos y jefes de Estado cuando llegaban a Siam y después a Tailandia, y el río sigue siendo la clave: los huéspedes llegan en las embarcaciones del hotel, cenan en terrazas a la orilla del agua y cruzan a la otra margen para ir al spa.
Historia
En el solar existió a principios de la década de 1870 una casa de huéspedes para marineros llamada The Oriental. El hotel propiamente dicho abrió en 1876 y en 1881 pasó a manos de un capitán de barco danés, Hans Niels Andersen, que más tarde fundó la East Asiatic Company. Construyó el edificio de estilo italianizante que abrió en 1887 y que hoy es la Authors' Wing, con sus galerías blancas y su salón. Joseph Conrad se alojó en 1888 mientras esperaba para hacerse cargo de un barco. Somerset Maugham se recuperó allí de la malaria en 1923 y escribió después sobre el hotel. Les siguieron Noel Coward, James Michener, Graham Greene y John le Carré, y el hotel puso sus nombres a varias suites.
Tras la Segunda Guerra Mundial el hotel fue reanimado por un grupo en el que figuraba la fotógrafa Germaine Krull. La Garden Wing abrió en 1958 y la River Wing, la torre principal, en 1976. Mandarin Oriental adquirió una participación en 1974 y el hotel operó como The Oriental hasta 2008, cuando adoptó el nombre completo del grupo. Un largo programa de reformas cerró y reabrió la River Wing por fases entre 2016 y 2019.
Arquitectura y diseño
El hotel son tres edificios en torno a un jardín ribereño. La Authors' Wing de 1887 es el corazón, un edificio colonial de dos plantas con un salón de techo acristalado donde se sirve el té de la tarde entre palmeras y mimbre. La Garden Wing es baja y sombreada. La River Wing es una torre moderna cuyas habitaciones dan al agua. La teca, la seda tailandesa y el celadón recorren los interiores, y el vestíbulo es conocido desde hace tiempo por sus flores, con orquídeas dispuestas a diario.
Habitaciones y suites
Tras la reforma concluida en 2019, el hotel tiene 331 habitaciones y suites. Las habitaciones de la River Wing dan al Chao Phraya; las suites de la Authors' Wing llevan los nombres de los escritores que se alojaron en ellas, entre ellas la Somerset Maugham Suite y la Joseph Conrad Suite. A cada huésped se le asigna un mayordomo, una práctica que el hotel mantiene desde hace décadas.
Restauración
Le Normandie, el restaurante francés, abrió en 1958 en la última planta de la Garden Wing y conserva estrellas Michelin desde que la guía llegó a Bangkok. El Bamboo Bar, inaugurado en 1953, es uno de los bares de jazz más antiguos de Asia. Lord Jim's sirve pescados y mariscos con vistas al río, Ciao es el restaurante italiano del jardín y The Verandah sirve el desayuno en la terraza. La Riverside Terrace dispone mesas a lo largo del agua en la estación seca. Al otro lado del río, a donde se llega en la embarcación del hotel, Sala Rim Naam ofrece cocina tailandesa con danza clásica por la noche, y The Oriental Thai Cooking School enseña a los huéspedes desde 1986.
Bienestar
The Oriental Spa ocupa una casa de teca en la orilla opuesta, a la que se llega en la lancha lanzadera del hotel, y fue uno de los primeros spas de hotel de Asia cuando abrió a principios de los años noventa. Los tratamientos siguen las tradiciones tailandesas. Las dos piscinas del hotel están en el jardín junto al río, y un gimnasio y pistas de tenis se encuentran al otro lado del agua, junto al spa.
Bodas y eventos
El hotel celebra bodas en el jardín, en la Riverside Terrace y en su salón de baile, y es una elección habitual para bodas de la sociedad tailandesa, cenas de Estado y galas corporativas. Las salas de reuniones sirven para congresos y consejos de administración, y el propio río se utiliza para recepciones en las embarcaciones del hotel. El Authors' Lounge puede reservarse para ceremonias pequeñas.
Ubicación
El hotel está en Bang Rak, el antiguo barrio europeo, junto al antiguo edificio de la East Asiatic Company y la catedral de la Asunción. La estación Saphan Taksin del BTS Skytrain queda a poca distancia a pie o a dos minutos en la embarcación del hotel, y los barcos públicos exprés del río paran en el mismo embarcadero. Cuente con unos 45 minutos en coche desde el aeropuerto de Suvarnabhumi. Wat Pho, el Gran Palacio y Wat Arun se alcanzan por el río en menos de media hora. Como hotel de lujo en Bangkok con un lugar propio en la historia de la ciudad, no tiene equivalente.
