Mandarin Oriental, Bangkok se trouve sur Oriental Avenue, au bord du Chao Phraya, dans l’ancien quartier du commerce européen de Bang Rak. Il a ouvert sous le nom de The Oriental en 1876 et c’est le plus ancien hôtel de Thaïlande. Depuis un siècle et demi, c’est l’hôtel où écrivains, diplomates et chefs d’État sont descendus en venant au Siam puis en Thaïlande, et le fleuve en reste le principal attrait : les clients arrivent par les bateaux de l’hôtel, dînent sur des terrasses au bord de l’eau et traversent vers l’autre rive pour le spa.
Histoire
Une pension pour marins nommée The Oriental existait sur le site au début des années 1870. L’hôtel proprement dit a ouvert en 1876, et en 1881 il est passé à un capitaine de marine danois, Hans Niels Andersen, qui devait fonder plus tard l’East Asiatic Company. Il a fait bâtir l’édifice italianisant ouvert en 1887, aujourd’hui l’Authors’ Wing, avec ses vérandas blanches et son salon. Joseph Conrad y a séjourné en 1888 en attendant de prendre le commandement d’un navire. Somerset Maugham s’y est remis d’un accès de paludisme en 1923 et a écrit sur l’hôtel par la suite. Noel Coward, James Michener, Graham Greene et John le Carré ont suivi, et l’hôtel a donné leur nom à des suites.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’hôtel a été relancé par un groupe qui comprenait la photographe Germaine Krull. La Garden Wing a ouvert en 1958 et la River Wing, la tour principale, en 1976. Mandarin Oriental y a pris une participation en 1974 et l’hôtel a fonctionné sous le nom de The Oriental jusqu’en 2008, date à laquelle il a adopté le nom complet du groupe. Un long programme de rénovation a fermé puis rouvert la River Wing par étapes entre 2016 et 2019.
Architecture et design
L’hôtel est constitué de trois bâtiments autour d’un jardin au bord du fleuve. L’Authors’ Wing de 1887 en est le cœur, un édifice colonial de deux étages avec un salon sous verrière où le thé de l’après-midi est servi parmi les palmiers et l’osier. La Garden Wing est basse et ombragée. La River Wing est une tour moderne dont les chambres font face à l’eau. Le teck, la soie thaïe et le céladon courent à travers les intérieurs, et le hall est depuis longtemps connu pour ses fleurs, avec des orchidées composées chaque jour.
Chambres et suites
L’hôtel compte 331 chambres et suites après la rénovation achevée en 2019. Les chambres de la River Wing font face au Chao Phraya ; les suites de l’Authors’ Wing portent le nom des écrivains qui y ont séjourné, dont la Somerset Maugham Suite et la Joseph Conrad Suite. Chaque client se voit attribuer un majordome, une pratique que l’hôtel conserve depuis des décennies.
Restauration
Le Normandie, le restaurant français, a ouvert en 1958 au dernier étage de la Garden Wing et détient des étoiles Michelin depuis l’arrivée du guide à Bangkok. Le Bamboo Bar, ouvert en 1953, est l’un des plus anciens bars de jazz d’Asie. Lord Jim’s sert des fruits de mer avec vue sur le fleuve, Ciao est le restaurant italien du jardin et The Verandah sert le petit-déjeuner en terrasse. La Riverside Terrace dresse des tables le long de l’eau en saison sèche. De l’autre côté du fleuve, accessible par le bateau de l’hôtel, Sala Rim Naam propose une cuisine thaïe avec de la danse classique le soir, et The Oriental Thai Cooking School forme les clients depuis 1986.
Bien-être
The Oriental Spa occupe une maison de teck sur la rive opposée, accessible par la navette fluviale de l’hôtel, et fut l’un des premiers spas d’hôtel d’Asie à son ouverture au début des années 1990. Les soins suivent les traditions thaïes. Les deux piscines de l’hôtel sont dans le jardin, au bord du fleuve, et un centre de remise en forme et des courts de tennis se trouvent de l’autre côté de l’eau, avec le spa.
Mariages et événements
L’hôtel accueille des mariages dans le jardin, sur la Riverside Terrace et dans sa salle de bal, et c’est un choix régulier pour les mariages de la haute société thaïe, les dîners d’État et les galas d’entreprise. Des salons de réception servent pour les conférences et les conseils d’administration, et le fleuve lui-même est utilisé pour des réceptions sur les bateaux de l’hôtel. L’Authors’ Lounge peut être réservé pour de petites cérémonies.
Situation
L’hôtel est à Bang Rak, l’ancien quartier européen, à côté de l’ancien immeuble de l’East Asiatic Company et de la cathédrale de l’Assomption. La station Saphan Taksin du BTS Skytrain est à quelques pas ou à deux minutes par le bateau de l’hôtel, et les bateaux-bus publics du fleuve s’arrêtent au même embarcadère. Comptez environ 45 minutes en voiture depuis l’aéroport de Suvarnabhumi. Wat Pho, le Grand Palais et Wat Arun se rejoignent par le fleuve en moins d’une demi-heure. Pour un hôtel de luxe de Bangkok qui a sa propre place dans l’histoire de la ville, il n’a pas d’équivalent.
