Un anillo de arrecife de coral, a unos tres kilómetros de la costa nordeste de Zanzíbar, rodea la pequeña isla de Mnemba, y &Beyond Mnemba Island la tiene para sí solo. Una docena de bandas con techo de paja se levantan justo detrás de la arena, bajo casuarinas y palmeras. La playa recorre toda la isla, y los únicos otros residentes son las tortugas verdes que salen a anidar y los diminutos antílopes suni de la espesura interior.
Historia
Mnemba está arrendada en régimen privado, y su lodge, comercializado durante mucho tiempo como Mnemba Island Lodge, lo gestiona desde hace muchos años &Beyond, la empresa de safaris antes llamada Conservation Corporation Africa, que adoptó su nombre actual en 2008. Las aguas que rodean la isla forman la Mnemba Island Marine Conservation Area, gestionada por el gobierno de Zanzíbar. El lodge colabora en el seguimiento de las tortugas en sus playas: los nidos se señalan y registran, y en temporada los huéspedes pueden ver a las crías dirigirse al agua.
La isla se encuentra en aguas con una larga historia. Zanzíbar fue en el siglo XIX la sede de los sultanes de Omán y el centro del comercio del clavo, y Stone Town, a una hora por carretera de la costa situada frente a Mnemba, fue inscrita por la UNESCO en 2000.
Arquitectura y diseño
Las bandas están construidas con madera local y palma trenzada bajo el makuti, la cubierta de hojas de palma secas que se usa en toda la costa suajili. Las paredes se abren al mar, y el suelo de las zonas comunes es de arena. Nada en la isla supera la altura de los árboles, y los zapatos pueden quedarse en la maleta durante toda la estancia.
Habitaciones y suites
Cada una de las doce bandas tiene un dormitorio, un baño y una galería frente al agua, con su propio tramo de playa delante. La isla es lo bastante pequeña para rodearla a pie en mucho menos de una hora, de modo que la privacidad depende de la separación y la vegetación más que de la distancia. Resulta ideal para parejas y para familias que reservan varias bandas juntas.
Gastronomía
No hay un comedor fijo. Las comidas se sirven donde los huéspedes deseen, en la playa, en una galería o bajo los árboles, y la cocina trabaja con pescado de las aguas locales y con las especias que hicieron la fortuna de Zanzíbar, entre ellas el clavo y la nuez moscada.
Ubicación
El arrecife es el motivo por el que vienen la mayoría de los huéspedes. El atolón figura entre los mejores lugares de buceo y esnórquel de Zanzíbar, con tortugas, peces de arrecife y delfines en el canal, y las ballenas jorobadas pasan mar adentro durante el invierno austral. El lodge tiene su propio centro de buceo para cursos e inmersiones guiadas, y desde la playa salen kayaks y excursiones de esnórquel. Las embarcaciones de excursión desde Matemwe y Nungwi llevan a aficionados al esnórquel hasta el arrecife, pero la isla y sus playas están reservadas a los huéspedes del lodge. El bosque del centro de la isla alberga al suni, uno de los antílopes más pequeños de África.
Llegar es sencillo para tratarse de un resort en una isla privada frente a Zanzíbar. Desde el aeropuerto internacional Abeid Amani Karume hay alrededor de una hora por carretera hasta la costa nordeste, y después una breve travesía en barco hasta la isla. Unguja, la isla principal de Zanzíbar, está a unos 35 kilómetros del continente tanzano, y quienes llegan de un safari suelen volar desde Arusha, Dar es Salaam o las pistas del Serengeti; los ferris rápidos de Dar es Salaam a Stone Town tardan unas dos horas. &Beyond, cuyos lodges en Tanzania incluyen Ngorongoro Crater Lodge y Klein's Camp, en el norte del Serengeti, suele ofrecer Mnemba como última parada tras un safari en el continente. El tiempo más seco llega entre las lluvias, aproximadamente de junio a octubre y de nuevo hacia enero y febrero, cuando el monzón del nordeste, el kaskazi, trae aguas cálidas y días en calma.
