En 1869 Albert Smiley, maestro cuáquero de Providence, pagó 28.000 dólares por 280 acres en la cresta de Shawangunk, con una taberna de diez habitaciones junto a un lago glaciar. Mohonk Mountain House, en New Paltz, Nueva York, creció a partir de aquella taberna hasta convertirse en un castillo victoriano de un cuarto de milla de largo, y la familia Smiley sigue siendo su propietaria y gestora.
Historia
El hermano gemelo de Albert, Alfred, encontró el lugar durante un picnic; Albert lo compró y abrió a los huéspedes ese mismo verano. Los hermanos dirigieron la casa según los principios cuáqueros, sin bar ni juegos de cartas, y familias de Filadelfia y Nueva York volvían año tras año. Albert Smiley también utilizó el lugar para fines políticos. Las Lake Mohonk Conferences of Friends of the Indian se reunieron aquí desde 1883, y las Lake Mohonk Conferences on International Arbitration, de 1895 a 1916, llevaron cada primavera a diplomáticos y juristas al porche; Smiley formó parte durante décadas de la Junta federal de Comisionados Indios.
El edificio nunca se diseñó como una sola obra. Las alas se fueron añadiendo por etapas entre 1879 y 1910, primero en madera y después en piedra, con Napoleon LeBrun and Sons y James E. Ware entre los arquitectos. Los Smiley cedieron en 1963 la cresta circundante a un fideicomiso que se convirtió en la Mohonk Preserve, y la casa fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1986. En 2005 se inauguró un ala de spa. La quinta y la sexta generación de la familia dirigen la empresa.
Arquitectura y diseño
Vista desde el otro lado del lago, la casa es un conjunto de torres, hastiales, torreones y porches de piedra gris y madera oscura, con los acantilados de los Gunks al fondo. En el interior, los largos pasillos conservan su mobiliario victoriano, sus chimeneas y sus mecedoras de madera curvada, y el Parlor, la sala de estar principal, mantiene la carpintería tallada original y sus ventanas al lago. Más de un centenar de rústicos miradores de madera, construidos por los carpinteros del propio hotel, se alzan sobre los afloramientos rocosos a lo largo de los caminos de carruajes, y la Albert K. Smiley Memorial Tower, terminada en 1923 en Sky Top, es el hito de la cresta.
Habitaciones y suites
Las habitaciones varían según la antigüedad de su ala. Muchas tienen chimenea en funcionamiento y un balcón sobre el lago o los jardines; las habitaciones de las torres son las más solicitadas. La tarifa es de pensión completa estadounidense: desayuno, almuerzo, cena y té de la tarde con las galletas de la casa están incluidos, igual que la mayoría de las actividades. La mayoría de las habitaciones no tienen televisión, por política de la casa.
Restauración
El comedor principal acoge a toda la casa, en varias salas con vistas al lago, y lo hace desde el siglo XIX, con una cocina que trabaja con granjas del valle del Hudson. Más tarde se añadieron un restaurante más informal y un bar. El té de la tarde con galletas en el Lake Lounge es el ritual que los huéspedes mencionan primero.
Bienestar
El ala del spa de 2005, construida en piedra para armonizar con la casa antigua, dispone de una piscina cubierta climatizada bajo un solárium, una piscina mineral exterior climatizada, salas de tratamiento y un gimnasio. Fuera está el verdadero programa de bienestar: 85 millas de senderos y caminos de carruajes, pasos de roca por el Labyrinth y el Lemon Squeeze hasta Sky Top, baño y navegación en el lago en verano, patinaje y esquí de fondo en invierno.
Bodas y eventos
Mohonk acoge conferencias desde 1883 y bodas casi desde entonces. Las ceremonias se celebran en los jardines, en los porches del lago o en los miradores, con la cena en los comedores privados; la casa puede alquilarse entera para reuniones más numerosas. Las salas de reuniones atienden retiros de empresa, que se benefician de que no haya ningún otro sitio adonde ir.
Ubicación
La casa se encuentra a 90 millas al norte de Manhattan, en la cresta de Shawangunk, sobre New Paltz, en el condado de Ulster. En coche se toma la New York State Thruway hasta la salida 18; en tren, Metro-North y Amtrak llegan a Poughkeepsie, al otro lado del Hudson, a 30 minutos en taxi. El aeropuerto internacional Stewart, en Newburgh, es el más cercano, y los aeropuertos de Nueva York quedan a unas dos horas. Entre los hoteles de lujo del valle del Hudson, es el más antiguo y el más grande, y el único con su propia montaña.
