En 1869, Albert Smiley, maître d’école quaker de Providence, a payé 28 000 dollars pour 280 acres sur la crête des Shawangunk, avec une auberge de dix chambres au bord d’un lac glaciaire. Mohonk Mountain House, à New Paltz, dans l’État de New York, est sorti de cette auberge pour devenir un château victorien long d’un quart de mile, et la famille Smiley le possède et le dirige toujours.
Histoire
Le frère jumeau d’Albert, Alfred, a trouvé le site lors d’un pique-nique ; Albert l’a acheté et a ouvert aux hôtes le même été. Les frères ont dirigé la maison selon des principes quakers, sans bar ni jeux de cartes, et les familles de Philadelphie et de New York revenaient année après année. Albert Smiley a aussi utilisé le lieu pour la politique. Les Lake Mohonk Conferences of Friends of the Indian s’y sont tenues à partir de 1883, et les Lake Mohonk Conferences on International Arbitration, de 1895 à 1916, ont amené diplomates et juristes sur la véranda chaque printemps ; Smiley a siégé pendant des décennies à la commission fédérale des Indian Commissioners.
L’édifice n’a jamais été conçu d’un seul tenant. Des ailes se sont ajoutées par étapes entre 1879 et 1910, en bois puis en pierre, avec Napoleon LeBrun and Sons et James E. Ware parmi les architectes. Les Smiley ont donné la crête environnante en 1963 à une fondation devenue le Mohonk Preserve, et la maison elle-même a été classée National Historic Landmark en 1986. Une aile de spa a ouvert en 2005. Les cinquième et sixième générations de la famille dirigent l’entreprise.
Architecture et décoration
Vue de l’autre côté du lac, la maison est un fouillis de tours, de pignons, de tourelles et de vérandas en pierre grise et bois sombre, avec les falaises des Gunks derrière. À l’intérieur, les longs couloirs conservent leur mobilier victorien, leurs cheminées et leurs rocking-chairs en bois courbé, et le Parlor, le salon principal, garde ses boiseries sculptées d’origine et ses fenêtres sur le lac. Plus d’une centaine de pavillons rustiques en bois, construits par les charpentiers de l’hôtel, se dressent sur des affleurements rocheux le long des chemins carrossables, et l’Albert K. Smiley Memorial Tower, achevée en 1923 sur Sky Top, est le repère de la crête.
Chambres et suites
Les chambres varient selon l’âge de leur aile. Beaucoup ont une cheminée en état de marche et un balcon sur le lac ou sur les jardins ; les chambres de la tour sont les plus demandées. Le tarif est en Full American Plan : petit-déjeuner, déjeuner, dîner et thé de l’après-midi avec les cookies de la maison sont compris, comme la plupart des activités. La plupart des chambres n’ont pas de télévision, par principe.
Restauration
La salle à manger principale accueille toute la maison, en plusieurs salles avec vue sur le lac, et c’est le cas depuis le XIXe siècle, à partir d’une cuisine qui travaille avec des fermes de la vallée de l’Hudson. Un restaurant plus décontracté et un bar ont été ajoutés plus tard. Le thé de l’après-midi et les cookies dans le Lake Lounge sont le rituel que les clients citent d’abord.
Bien-être
L’aile du spa de 2005, bâtie en pierre pour s’harmoniser avec la vieille maison, comprend une piscine intérieure chauffée sous une verrière-solarium, un bassin minéral extérieur chauffé, des cabines de soins et une salle de remise en forme. Dehors, le vrai programme de bien-être : 85 miles de sentiers et de chemins carrossables, des passages d’escalade à travers le Labyrinth et le Lemon Squeeze jusqu’à Sky Top, la baignade et le canotage sur le lac en été, le patinage et le ski de fond en hiver.
Mariages et événements
Mohonk accueille des conférences depuis 1883 et des mariages presque aussi longtemps. Les cérémonies se tiennent dans les jardins, sur les vérandas du lac ou aux pavillons, avec dîner dans les salles à manger privées ; la maison peut être privatisée en entier pour de plus grands rassemblements. Les salles de réunion reçoivent des séminaires d’entreprise, qui profitent de l’absence de tout autre endroit où aller.
Situation
La maison est à 90 miles au nord de Manhattan, sur la crête des Shawangunk, au-dessus de New Paltz, dans le comté d’Ulster. Les automobilistes prennent la New York State Thruway jusqu’à la sortie 18 ; en train, Metro-North et Amtrak atteignent Poughkeepsie, de l’autre côté de l’Hudson, à 30 minutes en taxi. L’aéroport international Stewart, à Newburgh, est le plus proche, les aéroports de New York étant à environ deux heures. Comme hôtel de luxe de la vallée de l’Hudson, c’est le plus ancien et le plus grand, et le seul à avoir sa propre montagne.
