Una pista de tierra sale de Hoedspruit hacia el nordeste y se adentra en la Thornybush Game Reserve, y al final de ella una caseta de entrada con techo de paja señala el primer lodge que decoró Liz Biden. Royal Malewane abrió en 1999 como una casa privada que aceptaba huéspedes de pago y desde entonces se ha convertido en el buque insignia de The Royal Portfolio, la empresa familiar que también es propietaria de The Silo en Ciudad del Cabo y de La Residence en Franschhoek.
Historia
Phil y Liz Biden compraron el terreno en Thornybush a finales de los años noventa y construyeron un lodge para su propio uso con unas pocas suites para amigos. Abrió a los huéspedes en 1999. Liz Biden, que nunca se había formado como diseñadora, se encargó ella misma de los interiores, y después hizo lo mismo en cada propiedad que compró la familia. Royal Malewane se ganó su reputación menos por la decoración que por el guiado: Juan Pinto, el jefe de rangers, y Wilson Masiya, su rastreador, estuvieron entre los primeros de África en obtener la titulación de master tracker, y el lodge construyó su programa en torno a esa pareja. En 2017 se retiró la valla entre Thornybush y Timbavati, lo que unió la reserva al Gran Kruger y abrió los safaris del lodge a un ecosistema mucho mayor.
Arquitectura y diseño
El lodge es un conjunto de suites con techo de paja unidas por pasarelas de madera elevadas a través del bush, en un estilo colonial que ya estaba pasado de moda cuando abrió y que ha envejecido bien desde entonces. Los interiores de Liz Biden abundan en camas con dosel, alfombras persas, muebles antiguos y fotografías enmarcadas, con bañeras de patas y chimeneas de gas para las noches de invierno. Cada suite tiene una terraza privada con piscina desbordante y una ducha exterior. El edificio principal alberga una sala de estar, una biblioteca, un comedor y una larga terraza sobre una charca donde beben elefantes y búfalos en los meses secos.
Habitaciones y suites
El lodge original tiene seis Luxury Suites y dos Royal Suites más grandes, estas últimas con dos dormitorios, cocina privada, chef y mayordomo. Africa House es una villa independiente de seis dormitorios con personal, vehículo y guía propios, pensada para familias y grupos que quieren la reserva para ellos solos. The Farmstead at Royal Malewane, abierto en 2019 en una propiedad vecina, añade un conjunto más pequeño de suites y una casa de campo en un estilo más ligero y contemporáneo, con su propio lodge y sus propios safaris. Ampliaciones más recientes han elevado el total de la finca a varias decenas de habitaciones repartidas en cuatro lodges distintos.
Gastronomía
En Royal Malewane las comidas se sirven en la terraza, en el comedor o en el boma, con desayunos en el bush después del safari de la mañana y cenas bajo las estrellas cuando el tiempo lo permite. La cocina prepara un menú diario y no un bufé, y la carta de vinos se apoya en las fincas del Cabo que los Biden conocen desde Franschhoek. Las Royal Suites y Africa House cenan en privado con sus propios chefs.
Bienestar
El Bush Spa es un complejo con techo de paja que cuenta con piscina climatizada para nadar, baño de vapor, sauna y cabinas de tratamiento abiertas al bush. El yoga en la terraza y los paseos guiados con los rastreadores forman parte de la oferta diaria.
Bodas y eventos
Royal Malewane acoge bodas y celebraciones privadas, normalmente reservando Africa House o el lodge completo para las fechas, con la ceremonia en la terraza sobre la charca o en el bush y la cena en el boma. No hay sala de conferencias; los pequeños grupos de empresa utilizan Africa House, que tiene su propio comedor y su propia sala de estar, y la biblioteca del edificio principal para reunirse entre safaris.
Ubicación
El lodge se encuentra en la Thornybush Game Reserve, parte del Gran Kruger, a unos 30 minutos por carretera del Eastgate Airport de Hoedspruit, que tiene vuelos regulares diarios desde Johannesburgo y Ciudad del Cabo. Una pista privada recibe vuelos chárter. El Blyde River Canyon y la Panorama Route quedan a una hora hacia el oeste. Entre los lodges de safari del Gran Kruger, es el que combina el confort de otra época con un programa de rastreo de verdadera profundidad.
