El río N'wanetsi abre una garganta entre los montes Lebombo, en el extremo oriental del Parque Nacional Kruger, a pocos kilómetros de la frontera con Mozambique, y el lodge se asoma al acantilado sobre ella como una hilera de faroles. Singita Lebombo Lodge, en el Parque Nacional Kruger, abrió en 2003 y no se parecía a nada que hubiera visto el bush sudafricano: acero, vidrio y madera clara en lugar de paja y piedra.
Historia
En 2001 South African National Parks sacó a concurso por primera vez unas cuantas concesiones privadas dentro del Kruger. Singita, la empresa que Luke Bailes había fundado en Sabi Sand en 1993, obtuvo la concesión a lo largo del N'wanetsi, un territorio de unos 33.000 acres cerrado a los visitantes durante décadas. En el lugar se construyeron dos lodges: Lebombo en 2003 y, más pequeño, Sweni Lodge junto al río, más abajo. La concesión se renovó en la década de 2020 y Singita la gestiona sin interrupción desde 2003. En 2017 concluyó una reconstrucción completa de las suites y las zonas comunes de Lebombo.
Arquitectura y diseño
El lodge original lo diseñó el estudio de Johannesburgo GAPP Architects, con interiores de Cécile & Boyd, que habían trabajado en todos los lodges de Singita desde Ebony. Las suites son cajas de vidrio con paredes correderas en tres de sus lados, dispuestas a lo largo del acantilado para que cada una mire a la garganta y a las llanuras que se extienden más allá. El rediseño de 2017, de nuevo con Cécile & Boyd, aligeró los interiores con madera blanqueada, lino blanco y cestería, y añadió piscinas privadas a las suites. El edificio principal es una sucesión de terrazas abiertas bajo cubiertas planas, con una larga piscina, un espacio dedicado al vino y una tienda. No se cierra nada que no necesite cerrarse.
Habitaciones y suites
Lebombo tiene 15 suites, entre ellas una suite familiar de dos dormitorios, cada una con terraza privada y piscina frente al río. Las paredes de vidrio se deslizan por completo, de modo que el dormitorio se convierte en una plataforma en el aire. Sweni Lodge, a poca distancia en coche junto a la orilla, tiene siete suites y a menudo lo reserva entero una sola familia o un grupo. Los huéspedes de ambos lodges comparten los guías, rastreadores y vehículos de la concesión.
Gastronomía
Las comidas se sirven en la terraza principal, en el boma alrededor de una hoguera o en pleno bush. La cocina sigue la costumbre de Singita de trabajar con un breve menú diario en lugar de un bufé, con pan horneado allí mismo y verduras del huerto del lodge. El espacio dedicado al vino guarda una bodega de fincas sudafricanas, y el sumiller organiza catas por la tarde entre safaris. El desayuno se toma después del safari matinal, a menudo en una terraza junto al río.
Bienestar
Hay un spa con salas de tratamiento abiertas al bush, un gimnasio y la larga piscina de nado del edificio principal. Las caminatas guiadas con un ranger armado forman parte del programa, al igual que las visitas a la Singita Community Culinary School, en el poblado del personal, que forma a jóvenes cocineros de las comunidades vecinas.
Bodas y eventos
Singita Lebombo acoge bodas pequeñas y celebraciones privadas, normalmente con el alquiler en exclusiva del lodge o de Sweni, con la ceremonia en una terraza sobre la garganta o en el bush y la cena en el boma. El lodge no tiene sala de congresos; los grupos de empresa usan la terraza principal y el espacio dedicado al vino para sus reuniones y reservan el lodge entero para esas fechas. La concesión es tan extensa que un grupo de este tamaño nunca se cruza con otro vehículo durante un safari.
Ubicación
El lodge se encuentra en el sureste del Parque Nacional Kruger, cerca de la frontera con Mozambique, en los montes Lebombo sobre el N'wanetsi. La mayoría de los huéspedes vuela desde Johannesburgo hasta la pista de Satara en vuelos chárter regulares y después hace un traslado por carretera de unos 45 minutos. La concesión tiene la fauna de las llanuras, los leones y los elefantes del Kruger central sin nada de su tráfico, ya que ninguna carretera pública entra en ella. Entre los lodges de safari del Kruger, es el que ofrece la escala del parque sin sus multitudes.
