Los dominicos construyeron su monasterio en el borde de Taormina en 1374, en un terreno donado por Damiano Rosso, un noble de la localidad, sobre una repisa por encima del mar Jónico con el Etna al otro lado de la bahía, hacia el suroeste. Durante cinco siglos lo conservaron los frailes. En 1896 los herederos del fundador, los príncipes de Cerami, abrieron una parte como hotel, y el San Domenico Palace pasó a ser uno de los grandes hoteles de Sicilia. Four Seasons se hizo cargo de él y lo reabrió en julio de 2021 como San Domenico Palace, Taormina, A Four Seasons Hotel.
Historia
El claustro del monasterio, con sus columnas y su jardín de naranjos, data del siglo XVII, y junto a él se levantaba la iglesia de San Domenico. Tras la supresión de las órdenes religiosas en Italia en 1866, el conjunto volvió a la familia Cerami, que en 1896 abrió el hotel en las antiguas celdas y en 1897 añadió un ala nueva para la creciente corriente de europeos del norte que pasaban el invierno en Taormina. Las listas de huéspedes de las décadas siguientes incluyeron a Eduardo VII, Audrey Hepburn, Marlene Dietrich y Greta Garbo.
En la Segunda Guerra Mundial el mando alemán tomó el hotel como cuartel general en Sicilia, y el bombardeo aliado de julio de 1943 destruyó la iglesia y parte de los edificios; la iglesia no se reconstruyó nunca, y su solar es hoy el jardín. El hotel reabrió tras la guerra y siguió funcionando durante los veranos del festival de cine de Taormina hasta que su propietario, el Gruppo Statuto, lo cerró en 2019 para una renovación completa con Four Seasons.
Arquitectura y diseño
Se conserva la planta del monasterio: el claustro en el centro, los largos corredores de celdas en dos plantas, el gran salón y el refectorio, y el ala de 1897 a su lado. La renovación de 2019 a 2021 conservó la piedra, las bóvedas y los frescos, e incorporó al conjunto los jardines, dispuestos en terrazas hacia el mar, con una piscina infinita en su borde que mira a la bahía de Naxos y al Etna. Los interiores combinan lo monástico con lo siciliano: terracota, cerámicas de Caltagirone, hierro, lino y los colores de la isla.
Habitaciones y suites
El hotel tiene 111 habitaciones y suites. Las habitaciones del antiguo monasterio ocupan las antiguas celdas, ampliadas y unidas, con vistas al claustro o al mar; las del ala de 1897 tienen los techos más altos y los balcones. Las suites de lo alto de la casa miran a lo largo de la costa hacia el Etna.
Gastronomía
Principe Cerami es el restaurante de alta cocina, llamado así por la familia que abrió el hotel, con una estrella Michelin y un menú siciliano que en verano se sirve en la terraza. Anciovi, junto a la piscina, ofrece pescado y verduras a la parrilla en el almuerzo y la cena. El Bar & Chiostro sirve cócteles en el claustro, y el desayuno se toma en la terraza sobre la bahía.
Bienestar
El spa ocupa las plantas inferiores, cerca de los jardines, con cabinas de tratamiento, sauna, baño de vapor y gimnasio; la piscina infinita de la terraza del jardín es la piscina principal.
Bodas y eventos
El claustro y los jardines son los escenarios de las bodas, con ceremonias en el jardín donde estuvo la iglesia y cenas en el claustro o en el gran salón. El hotel acoge reuniones y eventos en sus salas históricas. La mayoría de las bodas ocupan aquí toda la casa.
Ubicación
El hotel se encuentra en el extremo sur del casco antiguo de Taormina, en la Piazza San Domenico, a pocos minutos a pie del Corso Umberto y del teatro griego. A las playas de Isola Bella y Mazzarò se llega en el teleférico desde la localidad o con el servicio de enlace del hotel. El aeropuerto de Catania Fontanarossa queda a una hora en coche; la estación de Taormina-Giardini está bajo la localidad, a quince minutos. Entre los hoteles de lujo de Sicilia, ninguna otra dirección lleva tanta historia de la isla en sus muros.
