Les dominicains ont bâti leur monastère en lisière de Taormine en 1374, sur un terrain donné par Damiano Rosso, noble de la ville, sur un replat au-dessus de la mer Ionienne, avec l’Etna de l’autre côté de la baie, au sud-ouest. Pendant cinq siècles, les frères l’ont gardé. En 1896, les héritiers du fondateur, les princes de Cerami, en ont ouvert une partie comme hôtel, et le San Domenico Palace est devenu l’un des grands hôtels de Sicile. Four Seasons l’a repris et rouvert en juillet 2021 sous le nom de San Domenico Palace, Taormina, A Four Seasons Hotel.
Histoire
Le cloître du monastère, avec ses colonnes et son jardin d’orangers, date du XVIIe siècle, et l’église San Domenico se dressait à côté. Après la suppression des ordres religieux en Italie en 1866, l’ensemble est revenu à la famille Cerami, qui a ouvert l’hôtel en 1896 dans les anciennes cellules, ajoutant une aile neuve en 1897 pour le flot croissant de Nord-Européens qui passaient l’hiver à Taormine. Les listes d’hôtes des décennies suivantes ont compté Édouard VII, Audrey Hepburn, Marlene Dietrich et Greta Garbo.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le commandement allemand a fait de l’hôtel son quartier général en Sicile, et les bombardements alliés de juillet 1943 ont détruit l’église et une partie des bâtiments ; l’église n’a jamais été reconstruite, et son emplacement est aujourd’hui le jardin. L’hôtel a rouvert après la guerre et est resté en activité pendant les étés du festival de cinéma de Taormine, jusqu’à ce que son propriétaire, le Gruppo Statuto, le ferme en 2019 pour une rénovation complète avec Four Seasons.
Architecture et décor
Le plan du monastère subsiste : le cloître au centre, les longs couloirs de cellules sur deux niveaux, la grande salle et le réfectoire, et l’aile de 1897 à côté. La rénovation de 2019 à 2021 a conservé la pierre, les voûtes et les fresques, et a intégré au plan les jardins, aménagés en terrasses vers la mer, avec une piscine à débordement à leur bord, face à la baie de Naxos et à l’Etna. Les intérieurs mêlent le monastique et le sicilien : terre cuite, céramiques de Caltagirone, fer, lin et couleurs de l’île.
Chambres et suites
L’hôtel compte 111 chambres et suites. Les chambres de l’ancien monastère occupent les anciennes cellules, agrandies et réunies, avec vue sur le cloître ou sur la mer ; les chambres de l’aile de 1897 ont les plafonds plus hauts et les balcons. Les suites du dernier niveau regardent la côte jusqu’à l’Etna.
Restauration
Principe Cerami est le restaurant gastronomique, qui porte le nom de la famille qui a ouvert l’hôtel, avec une étoile au Guide Michelin et un menu sicilien servi sur la terrasse l’été. Anciovi, au bord de la piscine, propose poissons et légumes grillés au déjeuner et au dîner. Le Bar & Chiostro sert des cocktails dans le cloître, et le petit-déjeuner se prend sur la terrasse au-dessus de la baie.
Bien-être
Le spa occupe les niveaux inférieurs près des jardins, avec des cabines de soins, un sauna, un hammam et une salle de sport ; la piscine à débordement de la terrasse des jardins est la piscine principale.
Mariages et événements
Le cloître et les jardins sont les cadres des mariages, avec des cérémonies dans le jardin à l’emplacement de l’ancienne église et des dîners dans le cloître ou la grande salle. L’hôtel accueille réunions et événements dans ses salons historiques. La plupart des mariages ici privatisent toute la maison.
Situation
L’hôtel se dresse à l’extrémité sud de la vieille ville de Taormine, sur la Piazza San Domenico, à quelques minutes à pied du Corso Umberto et du théâtre grec. Les plages d’Isola Bella et de Mazzarò s’atteignent par le téléphérique depuis la ville ou par la navette de l’hôtel. L’aéroport de Catane-Fontanarossa est à environ une heure de route ; la gare de Taormina-Giardini se trouve en contrebas de la ville, à quinze minutes. Pour un hôtel de luxe en Sicile, aucune autre adresse ne porte autant de l’histoire de l’île dans ses murs.
