I domenicani costruirono il loro monastero ai margini di Taormina nel 1374, su un terreno donato da Damiano Rosso, nobile della città, su una sporgenza sopra il mar Ionio con l’Etna oltre la baia a sud-ovest. Per cinque secoli i frati lo custodirono. Nel 1896 gli eredi del fondatore, i principi di Cerami, ne aprirono una parte come albergo, e il San Domenico Palace divenne uno dei grandi alberghi della Sicilia. Four Seasons lo ha rilevato e riaperto nel luglio 2021 come San Domenico Palace, Taormina, A Four Seasons Hotel.
Storia
Il chiostro del monastero, con le sue colonne e il giardino di aranci, risale al Seicento, e accanto sorgeva la chiesa di San Domenico. Dopo la soppressione degli ordini religiosi in Italia nel 1866 il complesso tornò alla famiglia Cerami, che nel 1896 aprì l’albergo nelle antiche celle, aggiungendo nel 1897 una nuova ala per il flusso crescente di nordeuropei che svernavano a Taormina. Gli elenchi degli ospiti dei decenni successivi riportavano Edoardo VII, Audrey Hepburn, Marlene Dietrich e Greta Garbo.
Nella seconda guerra mondiale il comando tedesco requisì l’albergo come quartier generale in Sicilia, e i bombardamenti alleati del luglio 1943 distrussero la chiesa e parte degli edifici; la chiesa non è mai stata ricostruita e il suo sito è oggi il giardino. L’albergo riaprì dopo la guerra e rimase in attività durante le estati del festival del cinema di Taormina, finché il proprietario, il Gruppo Statuto, lo chiuse nel 2019 per una ristrutturazione completa con Four Seasons.
Architettura e design
La pianta del monastero sopravvive: il chiostro al centro, i lunghi corridoi delle celle su due piani, la grande sala e il refettorio, e l’ala del 1897 accanto. La ristrutturazione del 2019-2021 ha conservato la pietra, le volte e gli affreschi, e ha riportato nel progetto i giardini, disposti a terrazze verso il mare, con una piscina a sfioro sul bordo, rivolta verso la baia di Naxos e l’Etna. Gli interni uniscono l’ispirazione monastica a quella siciliana: terracotta, ceramiche di Caltagirone, ferro, lino e i colori dell’isola.
Camere e suite
L’hotel ha 111 camere e suite. Le camere del vecchio monastero occupano le antiche celle, ampliate e unite, con vista sul chiostro o sul mare; quelle dell’ala del 1897 hanno i soffitti più alti e i balconi. Le suite ai piani più alti guardano lungo la costa verso l’Etna.
Ristorazione
Principe Cerami è il ristorante gastronomico, intitolato alla famiglia che aprì l’albergo, con una stella Michelin e un menu siciliano servito in estate sulla terrazza. Anciovi, a bordo piscina, propone pesce e verdure alla griglia a pranzo e a cena. Il Bar & Chiostro serve cocktail nel chiostro, e la colazione si prende sulla terrazza sopra la baia.
Benessere
La spa occupa i piani inferiori vicino ai giardini, con cabine per i trattamenti, una sauna, un bagno di vapore e una palestra; la piscina a sfioro sulla terrazza del giardino è la piscina principale.
Matrimoni ed eventi
Il chiostro e i giardini sono gli scenari dei matrimoni, con le cerimonie nel giardino dove sorgeva la chiesa e le cene nel chiostro o nella grande sala. L’hotel ospita riunioni ed eventi nelle sue sale storiche. La maggior parte dei matrimoni qui prende l’intera struttura.
Posizione
L’hotel si trova all’estremità meridionale del centro storico di Taormina, in piazza San Domenico, a pochi minuti a piedi da corso Umberto e dal teatro greco. Alle spiagge di Isola Bella e Mazzarò si arriva con la funivia dalla città o con la navetta dell’hotel. L’aeroporto di Catania Fontanarossa dista circa un’ora in auto; la stazione ferroviaria di Taormina-Giardini si trova sotto la città, a quindici minuti. Come hotel di lusso in Sicilia, nessun altro indirizzo porta tra le sue mura tanta storia dell’isola.
