Altos muros y árboles viejos bordean las calles de Sandhurst, el barrio residencial junto a Sandton, en el norte de Johannesburgo, y tras una de sus verjas se alza el Saxon Hotel, Villas and Spa. Empezó siendo una casa particular, y buena parte de su fama se debe a la larga estancia de un solo huésped. Nelson Mandela vivió aquí varios meses a comienzos de los años noventa y trabajó en el manuscrito de su autobiografía, Long Walk to Freedom, publicada en 1994.
Historia
La casa pertenecía a Douw Steyn, el empresario de seguros artífice de Auto & General, y Mandela se alojó en ella como invitado suyo. Cuando Steyn convirtió la propiedad en hotel con el cambio de milenio, conservó la escala y la privacidad de un hogar. El hotel sigue haciendo de ello su seña: un número reducido de suites amplias en lugar de largos pasillos de habitaciones, y una plantilla numerosa en proporción al número de huéspedes.
Más tarde, el Saxon creció con villas dentro de la finca, cada una con su propia entrada e instalaciones, de modo que familias y grupos pueden ocupar una casa independiente con servicio de hotel. La casa original sigue siendo el centro de todo.
Arquitectura y diseño
Los edificios son bajos y amplios, dispuestos en torno a estanques de agua quieta y jardines con árboles y arbustos autóctonos. Los interiores combinan madera oscura, piedra y tejidos neutros con una gran colección de arte y artesanía africanos, como tallas, máscaras y textiles. Altos ventanales y celosías dejan entrar la luz, y la mayoría de los salones se abren a terrazas. Johannesburgo se encuentra a unos 1750 metros de altitud, y sus inviernos secos y soleados convienen a un edificio que se vuelca hacia sus jardines. El agua recorre la finca en canales y estanques quietos que refrescan las terrazas en las tardes de verano.
Habitaciones y suites
Todo el alojamiento es en suites, cada una con sala de estar independiente, un amplio baño y terraza o balcón sobre los jardines. Las villas suman varios dormitorios, piscinas privadas, cocinas y personal propio.
Gastronomía
El restaurante del hotel sirve menús degustación en la cena y atrae tanto a comensales de Johannesburgo como a huéspedes. Una bodega reúne vinos sudafricanos e importados, y el desayuno y el almuerzo se sirven en las terrazas junto a la piscina.
Bienestar
El Saxon Spa cuenta con salas de tratamiento, una zona de relajación, gimnasio y piscina climatizada.
Bodas y eventos
El hotel acoge bodas, cenas privadas y reuniones pequeñas. Sus salas se prestan a reuniones de consejo y encuentros de tamaño moderado más que a grandes congresos, y los jardines se utilizan para recepciones.
Ubicación
Sandhurst queda inmediatamente al oeste de Sandton, el principal distrito de negocios de Johannesburgo. Johannesburgo nació de la fiebre del oro del Witwatersrand a partir de 1886, y los barrios del norte, entre ellos Sandhurst, se trazaron a lo largo del siglo XX a medida que la ciudad se extendía hacia el norte. El Gautrain, cuya línea al aeropuerto se inauguró en 2010, une la estación de Sandton con el aeropuerto internacional O. R. Tambo en unos 15 minutos, y en coche el aeropuerto está a entre 30 y 40 minutos, según el tráfico. Sandton City y Nelson Mandela Square, donde en 2004 se descubrió una estatua de bronce de Mandela de seis metros, están a un corto trayecto en coche del hotel.
Más lejos, la Cuna de la Humanidad, patrimonio mundial formado por cuevas con fósiles entre las que se encuentra Sterkfontein, queda a una hora aproximadamente al noroeste, y Pretoria a menos de una hora al norte. El aeropuerto internacional de Lanseria, al noroeste, recibe muchos vuelos privados y regionales. Para los viajeros de safari, el Saxon suele ser la primera o la última noche en el país, entre un vuelo internacional y una avioneta hacia la sabana. Como hotel de lujo en Johannesburgo, compite por privacidad más que por tamaño.
