De hauts murs et de vieux arbres bordent les rues de Sandhurst, le quartier résidentiel voisin de Sandton, dans le nord de Johannesburg, et derrière l’un de ces portails se dresse le Saxon Hotel, Villas and Spa. Ce fut d’abord une maison privée, et sa renommée tient pour beaucoup au long séjour d’un seul hôte. Nelson Mandela y a vécu plusieurs mois au début des années 1990 et y a travaillé au manuscrit de son autobiographie, Long Walk to Freedom, publiée en 1994.
Histoire
La maison appartenait à Douw Steyn, l’entrepreneur de l’assurance à l’origine d’Auto & General, et Mandela y séjourna en tant qu’invité. Lorsque Steyn transforma la propriété en hôtel au tournant du millénaire, elle conserva l’échelle et l’intimité d’une demeure. L’hôtel en fait toujours son atout : un petit nombre de grandes suites plutôt que de longs couloirs de chambres, et un personnel nombreux au regard du nombre de clients.
Le Saxon s’est ensuite agrandi en ajoutant des villas au sein du domaine, chacune avec son entrée et ses équipements, de sorte que familles et groupes peuvent occuper une maison indépendante avec le service d’un hôtel. La maison d’origine reste au cœur de l’ensemble.
Architecture et design
Les bâtiments sont bas et étendus, disposés autour de bassins d’eau calme et de jardins plantés d’arbres et d’arbustes indigènes. Les intérieurs associent bois sombre, pierre et tissus neutres à une vaste collection d’art et d’artisanat africains, dont des sculptures, des masques et des textiles. De hautes fenêtres et des claustras font entrer la lumière, et la plupart des salons ouvrent sur des terrasses. Johannesburg se trouve à environ 1 750 mètres d’altitude, et ses hivers secs et ensoleillés conviennent à un bâtiment tourné vers ses jardins. L’eau parcourt le domaine dans des canaux et des bassins calmes qui rafraîchissent les terrasses les après-midi d’été.
Chambres et suites
Tous les hébergements sont des suites, chacune avec un salon séparé, une grande salle de bains et une terrasse ou un balcon sur les jardins. Les villas y ajoutent plusieurs chambres, des piscines privées, des cuisines et leur propre personnel.
Restauration
Le restaurant de l’hôtel sert des menus dégustation au dîner et attire les gourmets de Johannesburg autant que les clients. Une cave réunit des vins sud-africains et importés, et le petit-déjeuner comme le déjeuner sont servis sur les terrasses, au bord de la piscine.
Bien-être
Le Saxon Spa dispose de cabines de soins, d’un espace de détente, d’une salle de sport et d’une piscine chauffée.
Mariages et événements
L’hôtel accueille mariages, dîners privés et petites réunions. Ses salons se prêtent aux conseils d’administration et aux rencontres de taille modeste plutôt qu’aux grands congrès, et les jardins servent aux réceptions.
Situation
Sandhurst se trouve immédiatement à l’ouest de Sandton, principal quartier d’affaires de Johannesburg. Johannesburg est née de la ruée vers l’or du Witwatersrand après 1886, et les banlieues nord, dont Sandhurst, ont été tracées au cours du XXe siècle, à mesure que la ville s’étendait vers le nord. Le Gautrain, dont la ligne de l’aéroport a ouvert en 2010, relie la gare de Sandton à l’aéroport international O. R. Tambo en 15 minutes environ ; en voiture, l’aéroport est à 30 ou 40 minutes selon la circulation. Sandton City et Nelson Mandela Square, où une statue de bronze de Mandela haute de six mètres a été dévoilée en 2004, sont à quelques minutes de route de l’hôtel.
Plus loin, le Berceau de l’humanité, site du patrimoine mondial composé de grottes fossilifères dont Sterkfontein, se trouve à environ une heure au nord-ouest, et Pretoria à moins d’une heure au nord. L’aéroport international de Lanseria, au nord-ouest, accueille de nombreux vols privés et régionaux. Pour les voyageurs en safari, le Saxon est souvent la première ou la dernière nuit dans le pays, entre un vol international et un petit avion vers la brousse. Hôtel de luxe de Johannesburg, il mise sur l’intimité plutôt que sur la taille.
