Hohe Mauern und alte Bäume säumen die Straßen von Sandhurst, dem Wohnvorort neben Sandton im Norden von Johannesburg, und hinter einem Tor steht das Saxon Hotel, Villas and Spa. Es begann als Privathaus, und ein Großteil seines Ruhms geht auf einen langen Aufenthalt eines Gastes zurück. Nelson Mandela wohnte hier Anfang der 1990er-Jahre mehrere Monate und arbeitete am Manuskript seiner Autobiografie Der lange Weg zur Freiheit, die 1994 erschien.
Geschichte
Das Haus gehörte Douw Steyn, dem Versicherungsunternehmer hinter Auto & General, und Mandela wohnte als sein Gast. Als Steyn das Anwesen um die Jahrtausendwende in ein Hotel verwandelte, behielt es den Maßstab und die Privatsphäre eines Hauses. Das Hotel setzt weiterhin darauf: eine kleine Zahl großer Suiten statt langer Zimmerfluren und ein im Verhältnis zur Gästezahl großes Personal.
Das Saxon wuchs später, indem auf dem Anwesen Villen hinzugefügt wurden, jede mit eigenem Eingang und eigenen Einrichtungen, sodass Familien und Gruppen ein eigenständiges Haus mit Hotelservice nehmen können. Das ursprüngliche Haus bleibt im Mittelpunkt von allem.
Architektur und Gestaltung
Die Gebäude sind niedrig und breit, um stille Wasserbecken und mit Bäumen und einheimischen Sträuchern bepflanzte Gärten angeordnet. Die Interieurs verbinden dunkles Holz, Stein und neutrale Stoffe mit einer großen Sammlung afrikanischer Kunst und Kunsthandwerk, darunter Schnitzereien, Masken und Textilien. Hohe Fenster und Schirme lassen Licht herein, und die meisten öffentlichen Räume öffnen sich auf Terrassen. Johannesburg liegt auf etwa 1.750 Metern, und seine trockenen, sonnigen Winter passen zu einem Gebäude, das sich nach außen zu seinen Gärten wendet. Wasser läuft in Kanälen und stillen Becken durch das Gelände und kühlt an Sommernachmittagen die Terrassen.
Zimmer und Suiten
Die gesamte Unterkunft besteht aus Suiten, jede mit einem eigenen Wohnbereich, einem großen Bad und einer Terrasse oder einem Balkon über den Gärten. Die Villen bieten zusätzlich mehrere Schlafzimmer, private Pools, Küchen und eigenes Personal.
Restaurants
Das Restaurant des Hotels serviert abends Degustationsmenüs und zieht neben Hotelgästen auch Einheimische aus Johannesburg an. Ein Weinkeller enthält südafrikanische und importierte Flaschen, und Frühstück und Mittagessen werden auf den Terrassen neben dem Pool serviert.
Wellness
Das Saxon Spa hat Behandlungsräume, einen Ruhebereich, einen Fitnessraum und einen beheizten Pool.
Hochzeiten und Events
Das Hotel richtet Hochzeiten, private Dinner und kleine Meetings aus. Seine Räume eignen sich für Vorstandssitzungen und Zusammenkünfte bescheidener Größe und nicht für große Konferenzen, und die Gärten werden für Empfänge genutzt.
Lage
Sandhurst liegt unmittelbar westlich von Sandton, dem wichtigsten Geschäftsviertel von Johannesburg. Johannesburg wuchs nach 1886 aus dem Goldrausch am Witwatersrand heraus, und die nördlichen Vororte, darunter Sandhurst, wurden im 20. Jahrhundert angelegt, als sich die Stadt nach Norden ausbreitete. Der Gautrain, der 2010 seine Flughafenlinie eröffnete, fährt von der Station Sandton in etwa 15 Minuten zum Internationalen Flughafen O. R. Tambo, und mit dem Auto ist der Flughafen je nach Verkehr 30 bis 40 Minuten entfernt. Sandton City und der Nelson Mandela Square, wo 2004 eine sechs Meter hohe Bronzestatue von Mandela enthüllt wurde, sind eine kurze Autofahrt vom Hotel entfernt.
Weiter entfernt liegt die Cradle of Humankind, eine Welterbestätte mit Fossilienhöhlen, zu der Sterkfontein gehört, etwa eine Stunde nordwestlich, und Pretoria ist weniger als eine Stunde nördlich. Der Internationale Flughafen Lanseria im Nordwesten bedient viele Privat- und Regionalflüge. Für Reisende auf Safari ist das Saxon oft die erste oder letzte Nacht im Land, zwischen einem internationalen Flug und einem Leichtflugzeug in den Busch. Als Luxushotel in Johannesburg konkurriert es durch Privatsphäre und nicht durch Größe.
