Un carruaje de caballos sube a los huéspedes por el último tramo del camino hasta el Taj Falaknuma Palace, a 2.000 pies sobre el nivel del mar en una colina que domina Hyderabad, y desde el tejado se arrojan pétalos de rosa mientras suben la escalinata. El ceremonial es invención de Taj, pero el palacio es auténtico: una casa de mármol blanco con forma de escorpión, construida para un noble en la década de 1880, comprada por el nizam de Hyderabad y cerrada al mundo durante la mayor parte del siglo XX.
Historia
El nawab Vikar-ul-Umra, primer ministro de Hyderabad y cabeza de la familia Paigah, colocó la primera piedra en 1884 y terminó el palacio en 1893. El coste lo dejó arruinado. En 1897 el sexto nizam, Mahbub Ali Khan, se alojó en él, le gustó lo bastante como para prolongar su visita y acabó quedándoselo tras saldar sus deudas; se convirtió en la residencia de invitados de los nizams para la realeza de visita, entre ellos el rey Jorge V y la reina María en 1911 y el primo del último zar. Tras la muerte del séptimo nizam en 1967, el palacio cayó en el abandono. En 2000 el grupo Taj lo arrendó a los herederos del nizam e inició una restauración supervisada por la princesa Esra, ex esposa del octavo nizam, que hizo reparar o rehacer los muebles, alfombras y lámparas originales. El hotel abrió en noviembre de 2010.
Arquitectura y diseño
El arquitecto inglés William Ward Marret proyectó el palacio en un estilo italianizante y Tudor, en mármol blanco sobre una base de granito, con una planta que, según se dice, recuerda a un escorpión con sus dos aguijones desplegados como alas. El Durbar Hall tiene suelo de parqué, techo de nogal tallado y lámparas de cristal veneciano; la escalera de mármol está flanqueada por balaustradas talladas y retratos de los nizams; la biblioteca es copia de la del castillo de Windsor, con techo de nogal y una colección excepcional de coranes. El comedor alberga la mesa de 101 cubiertos, de 108 pies de largo, con la vajilla original blasonada con el emblema del nizam. Jade, mármol italiano, muebles victorianos y vidrieras llenan los salones de gala.
Habitaciones y suites
El palacio tiene 60 habitaciones y suites en las alas que ocupaba antaño la casa del nizam, restauradas con camas con dosel, muebles de época y baños de mármol añadidos. Las Grand Royal Suites y la Nizam Suite son las mayores, con salones y terrazas sobre la ciudad; la Nizam Suite ocupa estancias que usaba la familia. Cada huésped dispone de mayordomo.
Gastronomía
Adaa sirve cocina de Hyderabad, el biryani y el haleem de las cocinas de los nizams, en una sala contigua al Durbar Hall. Celeste es el restaurante occidental y mediterráneo, con una terraza del lado de la ciudad. El Gol Bungalow, un pabellón con cúpula en los jardines, se utiliza para cenas por encargo, y el Jade Room es un comedor privado con una colección de jade y oro. Los huéspedes pueden reservar la mesa de 101 cubiertos para cenas privadas, y el hotel monta mesas en las terrazas y los céspedes.
Bienestar
Jiva, la marca de spa de Taj, gestiona el spa en la antigua zenana con tratamientos indios, y la piscina exterior ocupa una terraza con vistas a la ciudad antigua y al Charminar. Cada tarde se ofrecen visitas guiadas por el patrimonio del palacio.
Bodas y eventos
Falaknuma es uno de los escenarios de boda más grandiosos de la India, elegido para los enlaces de las familias empresariales de Hyderabad y por invitados del Golfo y de otros lugares. Los céspedes y las terrazas acogen banquetes de varios cientos de personas, el Durbar Hall se usa para ceremonias y cenas, y el Gol Bungalow y el Jade Room sirven para celebraciones más pequeñas. Para las bodas lo habitual es la reserva en exclusiva. Los congresos y las reuniones de consejo son menos frecuentes; el palacio tiene una sala de juntas y los salones de gala pueden usarse para reuniones pequeñas, pero no es un hotel de congresos.
Ubicación
El palacio se alza en una colina de Engine Bowli, en el distrito de Falaknuma de la antigua Hyderabad, cinco kilómetros al sur del Charminar, con la ciudad y las colinas de Golconda a la vista. El aeropuerto internacional Rajiv Gandhi, en Shamshabad, está a unos 20 kilómetros al sur, 40 minutos por carretera, y la estación de tren de Hyderabad Deccan (Nampally) a 10 kilómetros al norte. Como hotel de lujo en Hyderabad es un mundo aparte de los hoteles de negocios de Banjara Hills y HITEC City, y esa distancia es precisamente su razón de ser.
