Eine Pferdekutsche bringt die Gäste das letzte Stück der Auffahrt zum Taj Falaknuma Palace hinauf, 2.000 Fuß über dem Meeresspiegel auf einem Hügel über Hyderabad, und beim Aufstieg der Stufen werden Rosenblätter vom Dach gestreut. Die Zeremonie ist eine Erfindung von Taj, der Palast aber ist echt: ein weißes Marmorhaus in Form eines Skorpions, in den 1880er Jahren für einen Adligen gebaut, vom Nizam von Hyderabad erworben und den größten Teil des 20. Jahrhunderts für die Welt geschlossen.
Geschichte
Nawab Vikar-ul-Umra, Premierminister von Hyderabad und Oberhaupt der Familie Paigah, legte 1884 den Grundstein und stellte den Palast 1893 fertig. Die Kosten erschöpften ihn. 1897 kam der sechste Nizam, Mahbub Ali Khan, zu Besuch, gefiel sich so gut, dass er seinen Aufenthalt verlängerte, und übernahm ihn schließlich, indem er die Schulden beglich; er wurde das Gästehaus der Nizams für königliche Besucher, darunter 1911 König Georg V. und Königin Mary sowie ein Cousin des letzten Zaren. Nach dem Tod des siebten Nizam 1967 verfiel der Palast. Im Jahr 2000 pachtete die Taj-Gruppe ihn von den Erben des Nizam und begann eine Restaurierung unter der Leitung von Prinzessin Esra, der früheren Frau des achten Nizam, die die originalen Möbel, Teppiche und Kronleuchter reparieren oder nachfertigen ließ. Das Hotel eröffnete im November 2010.
Architektur und Gestaltung
Der englische Architekt William Ward Marret entwarf den Palast im italienisierenden Stil und im Tudor-Stil, aus weißem Marmor auf einem Granitsockel, mit einem Grundriss, der einem Skorpion mit zwei als Flügel ausgebreiteten Stacheln ähneln soll. Die Durbar Hall hat einen Parkettboden, eine Decke aus geschnitztem Walnussholz und Kronleuchter aus venezianischem Glas; die Marmortreppe säumen geschnitzte Balustraden und Porträts der Nizams; die Bibliothek ist eine Kopie der Bibliothek von Schloss Windsor, mit einer Walnussdecke und einer seltenen Sammlung von Koranen. Im Speisesaal steht der Tisch für 101 Personen, 108 Fuß lang, mit dem originalen Geschirr mit dem Wappen der Nizams. Jade, italienischer Marmor, viktorianische Möbel und Buntglas füllen die Prunkräume.
Zimmer und Suiten
Der Palast hat 60 Zimmer und Suiten in den Flügeln, die einst der Haushalt des Nizam bewohnte, restauriert mit Himmelbetten, historischen Möbeln und nachträglich eingebauten Marmorbädern. Die Grand Royal Suites und die Nizam Suite sind die größten, mit Wohnzimmern und Terrassen über der Stadt; die Nizam Suite belegt Räume, die von der Familie genutzt wurden. Jeder Gast hat einen Butler.
Kulinarik
Adaa serviert hyderabadische Küche, das Biryani und Haleem der Küchen der Nizams, in einem Raum neben der Durbar Hall. Celeste ist das westliche und mediterrane Restaurant mit einer Terrasse zur Stadtseite. Der Gol Bungalow, ein überkuppelter Pavillon in den Gärten, wird auf Anfrage für Dinner genutzt, und das Jade Room ist ein privater Speiseraum mit einer Sammlung aus Jade und Gold. Gäste können den Tisch für 101 Personen für private Dinner buchen, und das Hotel deckt Tische auf den Terrassen und Rasenflächen.
Wellness
Jiva, die Spa-Marke von Taj, betreibt das Spa in der früheren Zenana mit indischen Anwendungen, und der Außenpool liegt auf einer Terrasse mit Blick auf die Altstadt und den Charminar. Jeden Abend werden geführte Rundgänge durch den Palast angeboten.
Hochzeiten und Events
Falaknuma gehört zu den prächtigsten Hochzeitslocations Indiens und wird für die Hochzeiten der Geschäftsfamilien Hyderabads und für Gäste vom Golf und darüber hinaus genutzt. Auf den Rasenflächen und Terrassen finden Empfänge mit mehreren hundert Gästen Platz, die Durbar Hall dient für Trauungen und Dinner, und der Gol Bungalow und das Jade Room eignen sich für kleinere Anlässe. Für Hochzeiten ist die exklusive Buchung des gesamten Hauses üblich. Konferenzen und Vorstandssitzungen sind seltener; der Palast hat einen Sitzungsraum, und die Prunkräume können für kleine Tagungen genutzt werden, ein Kongresshotel ist er jedoch nicht.
Lage
Der Palast steht auf einem Hügel in Engine Bowli im Stadtteil Falaknuma der Altstadt von Hyderabad, fünf Kilometer südlich des Charminar, mit Blick auf die Stadt und die Golconda-Hügel. Der Rajiv Gandhi International Airport in Shamshabad liegt rund 20 Kilometer südlich, 40 Minuten auf der Straße, und der Bahnhof Hyderabad Deccan (Nampally) 10 Kilometer nördlich. Als Luxushotel in Hyderabad ist es eine andere Welt als die Businesshotels in Banjara Hills und HITEC City, und diese Distanz ist der Sinn der Sache.
