Quien se sitúe en North Royal Street, en el centro de Mobile, Alabama, durante el Mardi Gras verá el desfile pasar bajo los balcones de The Battle House Renaissance Mobile Hotel & Spa, como pasaba ante los edificios anteriores del mismo nombre desde la década de 1850. El carnaval de la ciudad es anterior al de Nueva Orleans, y el Battle House ha sido su tribuna durante casi toda esa historia.
Historia
James Battle y sus hermanastros abrieron el primer Battle House en noviembre de 1852 en el solar del cuartel general militar de Andrew Jackson durante la guerra de 1812. Millard Fillmore, Stephen Douglas y Jefferson Davis se alojaron en aquel edificio, que atravesó la guerra de Secesión y las décadas posteriores. En febrero de 1905 un incendio lo destruyó. Los propietarios reconstruyeron en el mismo lugar, y el nuevo Battle House abrió en 1908, diseñado por Frank Mills Andrews, arquitecto del Capitolio del estado de Kentucky y del Hotel McAlpin de Nueva York. Woodrow Wilson pronunció aquí un discurso en 1913 como presidente.
El hotel decayó con el centro de la ciudad y cerró en 1974. Permaneció vacío más de treinta años, con el tejado lleno de goteras, hasta que los Retirement Systems of Alabama, el fondo de pensiones del estado, lo compraron como parte de un proyecto para el centro. La restauración duró varios años y el hotel reabrió en mayo de 2007 bajo la enseña Renaissance de Marriott, junto a la nueva RSA Battle House Tower, que con 745 pies es el edificio más alto de Alabama. El edificio figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos y pertenece a Historic Hotels of America.
Arquitectura y diseño
El edificio de Andrews de 1908 tiene estructura de acero y revestimiento de ladrillo y terracota, ocho plantas y una cornisa que se distingue desde el río. Su interior es el motivo para visitarlo. El vestíbulo se eleva hasta una claraboya de vidrieras, y el Trellis Room, situado detrás, tiene un techo abovedado de vidrio emplomado y celosías pintadas que sobrevivió a las décadas de cierre bajo capas de suciedad. El Crystal Ballroom del entresuelo conserva sus yeserías y sus lámparas de araña originales. La restauración limpió y reparó en lugar de sustituir, y las salas comunes tienen un aspecto muy parecido al de la inauguración del edificio.
Habitaciones y suites
El hotel cuenta con 238 habitaciones y suites repartidas entre el edificio histórico y las plantas inferiores de la torre. Las habitaciones del edificio antiguo tienen techos más altos y ventanas a Royal Street; las de la torre son más grandes y más uniformes, con vistas a la ciudad y a la bahía de Mobile. El mobiliario es tradicional, con madera oscura y cabeceros altos, y las suites del ala histórica tienen salones bajo las molduras originales.
Restauración
El Trellis Room es el restaurante principal y sirve la cena bajo la cúpula de vidrio. El Royal Street Tavern, junto al vestíbulo, es el bar, con música en directo algunas noches, y el Joe Cain Café, que lleva el nombre del hombre que revivió el Mardi Gras de Mobile en 1866, sirve desayunos y comidas informales. La situación del hotel, a una manzana de Dauphin Street, deja al alcance los restaurantes de la propia ciudad.
Bienestar
El Spa at the Battle House ofrece masajes, tratamientos faciales y corporales, y el gimnasio abre las 24 horas. La piscina de la azotea se encuentra en el lado de la torre, con una piscina infantil y un jacuzzi, y mira al horizonte del centro.
Bodas y eventos
El Crystal Ballroom es la sala que conoce toda novia de Mobile, con las lámparas de araña del entresuelo y una larga historia de bailes de debutantes y actos de sociedad del Mardi Gras; el Moonlight Ballroom, en una planta superior, es la segunda sala grande, y hay un conjunto de salas de reuniones más pequeñas en la torre. El hotel acoge bodas, recepciones y congresos, y sus 16 espacios para eventos lo convierten en el mayor hotel de reuniones del centro de la ciudad. El recorrido del desfile ante la puerta es el detalle que decide una boda en Mardi Gras.
Ubicación
El 26 de North Royal Street está en pleno centro de Mobile, a una manzana de Dauphin Street, la principal calle de restaurantes y bares, y a tres manzanas del río Mobile y del centro de convenciones. Fort Condé, el Mobile Carnival Museum y la Cathedral Basilica quedan a poca distancia a pie. El aeropuerto regional de Mobile está a unos 22 km al oeste, a unos 25 minutos en coche. Amtrak regresó a Mobile con el servicio de la costa del Golfo a Nueva Orleans, y la estación está en el paseo marítimo, a unas pocas manzanas. Como hotel de lujo de Mobile, el Battle House no tiene rival local de la misma antigüedad ni escala.
