Cada diciembre, el largo vestíbulo del Roosevelt, que atraviesa una manzana entera desde Baronne Street hasta Roosevelt Way, se viste de luces blancas y ramas de abedul, y los vecinos de la ciudad acuden a verlo tanto como los huéspedes. El hotel ocupa el centro de la vida social de Nueva Orleans desde 1893, cuando abrió con otro nombre, y hoy forma parte de Waldorf Astoria.
Historia
Louis Grunewald, un inmigrante alemán que había hecho fortuna en el comercio de la música, abrió el Hotel Grunewald en 1893. Un anexo mucho mayor, añadido en 1908, se convirtió en el edificio principal. En su sótano estaba The Cave, un club nocturno decorado con estalactitas artificiales y cascadas, a menudo descrito como uno de los primeros clubes nocturnos del país. En 1923 el hotel adoptó el nombre de Theodore Roosevelt, fallecido cuatro años antes. Seymour Weiss, que había empezado en el hotel llevando su barbería, llegó a dirigirlo y después a ser su dueño, y durante varias décadas lo convirtió en el punto de encuentro de la ciudad. En los años treinta el hotel adquirió los derechos del nombre del Ramos Gin Fizz, la bebida creada por el barman Henry Ramos. El grupo Fairmont compró el edificio en 1965 y lo rebautizó como The Fairmont New Orleans. El huracán Katrina obligó a cerrar el hotel en 2005. Tras una larga restauración, reabrió en 2009 con su antiguo nombre, como Waldorf Astoria.
Arquitectura y diseño
El edificio es un gran bloque Beaux-Arts del Central Business District, y su vestíbulo es su gran salón: columnas doradas, suelos de mármol, mosaicos y lámparas de cristal en una larga sucesión. La restauración de 2009 recuperó los dorados y el mármol y reabrió los salones históricos de la planta baja, entre ellos el Sazerac Bar y el Blue Room. La decoración navideña, con su túnel de luces a lo largo de todo el vestíbulo, se ha convertido en la imagen más conocida del hotel.
Habitaciones y suites
Hay varios cientos de habitaciones y suites, lo que convierte al Roosevelt en uno de los hoteles históricos más grandes de la ciudad. Las habitaciones son de estilo clásico, y las suites de las plantas altas tienen vistas sobre el distrito financiero y hacia el Barrio Francés y el río.
Gastronomía
El Sazerac Bar es la estancia más famosa de la casa. Su larga barra de nogal y los murales de la vida de Nueva Orleans pintados por Paul Ninas marcan el tono, y en él se sirven el Sazerac, el cóctel propio de la ciudad, y el Ramos Gin Fizz, una mezcla espumosa de ginebra, cítricos, nata, clara de huevo y agua de azahar que exige agitarse largo rato. El bar solo admitió a hombres hasta 1949, cuando un grupo de mujeres entró y ocupó su sitio en la barra, un día que la ciudad sigue llamando «el asalto al Sazerac». El Blue Room, el supper club del hotel, presentó durante décadas big bands y cantantes de cartel, y hoy se utiliza para eventos y ocasiones especiales.
Bienestar
El Waldorf Astoria Spa ocupa parte del hotel, y una piscina en la azotea, con bar, se asoma a la ciudad.
Bodas y eventos
Los eventos siempre han ocupado un lugar importante en la vida del hotel. El Blue Room y los salones de baile acogen banquetes de boda, galas y fiestas de la temporada de Carnaval, y hay salas de reuniones para congresos y cenas de consejo.
Ubicación
El hotel está a una manzana de Canal Street, en el límite del Central Business District, y el Barrio Francés empieza al otro lado de Canal. El tranvía de St. Charles pasa a una manzana y recorre el Garden District hasta Uptown. El aeropuerto internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans está a una media hora en coche, y la Union Passenger Terminal, la estación de tren de la ciudad, a un corto trayecto en taxi. Es uno de los pocos hoteles de lujo de Nueva Orleans con más de un siglo de historia, y su bar es uno de los lugares donde se escribió la historia de la coctelería de la ciudad.
