Placez-vous sur North Royal Street, dans le centre de Mobile, en Alabama, pendant le Mardi gras : le défilé passe sous les balcons du Battle House Renaissance Mobile Hotel & Spa, comme il passait devant les édifices précédents du même nom depuis les années 1850. Le carnaval de la ville est plus ancien que celui de La Nouvelle-Orléans, et le Battle House en a été la tribune pendant la majeure partie de cette histoire.
Histoire
James Battle et ses demi-frères ont ouvert le premier Battle House en novembre 1852, sur l’emplacement du quartier général militaire d’Andrew Jackson pendant la guerre de 1812. Millard Fillmore, Stephen Douglas et Jefferson Davis ont séjourné dans ce bâtiment, qui a traversé la guerre de Sécession et les décennies suivantes. En février 1905, un incendie l’a détruit. Les propriétaires ont reconstruit sur le même terrain, et le nouveau Battle House a ouvert en 1908, dessiné par Frank Mills Andrews, architecte du Capitole de l’État du Kentucky et de l’Hotel McAlpin à New York. Woodrow Wilson y a prononcé un discours en 1913, alors président.
L’hôtel a décliné avec le centre-ville et a fermé en 1974. Il est resté vide plus de trente ans, le toit fuyant, jusqu’à ce que les Retirement Systems of Alabama, le fonds de pension de l’État, l’achètent dans le cadre d’un projet pour le centre-ville. La restauration a duré plusieurs années et l’hôtel a rouvert en mai 2007 sous l’enseigne Renaissance de Marriott, à côté de la nouvelle RSA Battle House Tower, qui, avec 745 pieds, est le plus haut édifice de l’Alabama. Le bâtiment est inscrit au registre national des lieux historiques et fait partie des Historic Hotels of America.
Architecture et design
L’édifice de 1908 signé Andrews est à ossature d’acier, revêtu de brique et de terre cuite, sur huit niveaux, avec une corniche visible depuis la rivière. Son intérieur est la raison de la visite. Le hall s’élève jusqu’à une verrière de vitrail, et la Trellis Room qui le prolonge possède un plafond en dôme de verre plombé et de treillages peints, qui a survécu aux décennies de fermeture sous des couches de crasse. La Crystal Ballroom, en mezzanine, garde ses stucs et ses lustres d’origine. La restauration a nettoyé et réparé plutôt que remplacé, et les salons ressemblent beaucoup à ce qu’ils étaient à l’ouverture du bâtiment.
Chambres et suites
L’hôtel compte 238 chambres et suites réparties entre le bâtiment historique et les étages inférieurs de la tour. Les chambres de l’ancien bâtiment ont des plafonds plus hauts et des fenêtres sur Royal Street ; celles de la tour sont plus grandes et plus uniformes, avec des vues sur la ville et la baie de Mobile. L’ameublement est traditionnel, en bois sombre, avec de hautes têtes de lit, et les suites de l’aile historique ont des salons sous les moulures d’origine.
Restauration
La Trellis Room est le restaurant principal et sert le dîner sous le dôme de verre. Le Royal Street Tavern, près du hall, est le bar, avec de la musique live certains soirs, et le Joe Cain Café, nommé d’après l’homme qui a relancé le Mardi gras de Mobile en 1866, sert le petit-déjeuner et des repas simples. À un pâté de maisons de Dauphin Street, l’hôtel met les restaurants de la ville à portée de main.
Bien-être
Le Spa at the Battle House propose massages, soins du visage et soins du corps, et la salle de remise en forme est ouverte jour et nuit. La piscine sur le toit se trouve côté tour, avec un bassin pour enfants et un bain à remous, et domine les toits du centre-ville.
Mariages et événements
La Crystal Ballroom est la salle que connaît chaque mariée de Mobile, avec ses lustres de mezzanine et une longue histoire de bals de débutantes et d’événements mondains du Mardi gras ; la Moonlight Ballroom, à un étage supérieur, est la seconde grande salle, et une série de salles de réunion plus petites se trouve dans la tour. L’hôtel accueille mariages, réceptions et conférences, et ses 16 espaces événementiels en font le plus grand hôtel de réunions du centre-ville. Le parcours du défilé devant la porte est le détail qui décide d’un mariage de Mardi gras.
Situation
Le 26 North Royal Street est au cœur du centre de Mobile, à un pâté de maisons de Dauphin Street, la principale rue de restaurants et de bars, et à trois pâtés de la rivière Mobile et du palais des congrès. Fort Condé, le Mobile Carnival Museum et la cathédrale-basilique sont à distance de marche. L’aéroport régional de Mobile est à environ 22 km à l’ouest, à environ 25 minutes en voiture. Amtrak est revenu à Mobile avec la liaison Gulf Coast vers La Nouvelle-Orléans, et la gare se trouve sur le front de mer, à quelques pâtés de maisons. Parmi les hôtels de luxe de Mobile, le Battle House n’a pas de rival local de même âge ni de même ampleur.
