Huntington Hartford, heredero de la fortuna de los supermercados A&P, compró en 1959 una isla situada al otro lado del puerto de Nassau. Hog Island pasó a llamarse Paradise Island, y en su costa norte Hartford abrió The Ocean Club, un pequeño resort de edificios blancos y bajos frente a una playa de arena clara. The Ocean Club, A Four Seasons Resort ocupa el mismo lugar, y los jardines en terrazas que Hartford trazó detrás siguen subiendo por la ladera hasta un claustro medieval.
Historia
Gran parte de la isla había pertenecido al industrial sueco Axel Wenner-Gren, cuya finca allí se llamaba Shangri-La. Hartford la compró, construyó su club en la propiedad y logró que la isla se rebautizara oficialmente en 1962, el año en que abrió el Ocean Club. La empresa le costó buena parte de su herencia, y en los años sesenta vendió sus intereses en la isla a la compañía que se convertiría en Resorts International, que construyó el casino y los hoteles más grandes situados más al oeste.
En 1994, Sun International, de Sol Kerzner, compró los resorts de Paradise Island, entre ellos el Ocean Club. Kerzner convirtió los antiguos hoteles de Paradise Island en Atlantis y mantuvo el Ocean Club como la casa tranquila de la isla, restaurada y ampliada, y en 2002 adoptó el nombre de One&Only Ocean Club cuando él lanzó esa marca. Más tarde Four Seasons asumió la gestión y el resort adoptó su nombre actual. El público de cine conoce el lugar por Casino Royale, estrenada en 2006, en la que el James Bond de Daniel Craig llega al Ocean Club en las Bahamas; esas escenas se rodaron en el resort.
Arquitectura y diseño
Los Versailles Gardens son el monumento de Hartford. Se elevan en una serie de terrazas detrás del hotel, con setos recortados, fuentes, estanques y estatuas de bronce y mármol dispuestas a lo largo de un eje central. En lo alto se levanta el claustro, construido en Francia en la Edad Media por monjes agustinos. William Randolph Hearst lo compró en los años veinte y lo hizo enviar por piezas a Estados Unidos, donde las piedras permanecieron almacenadas. Hartford las adquirió e hizo montar de nuevo el claustro en la loma que domina sus jardines, con el mar a un lado y el puerto de Nassau al otro.
Los edificios del hotel son bajos y de aire colonial, con paredes blancas, contraventanas y galerías, y se asientan entre palmeras cerca de la arena. La Hartford Wing, la parte más antigua, da a la playa, y las alas, cottages y villas posteriores se extienden a lo largo de la orilla y hacia los jardines.
Habitaciones y suites
Las habitaciones y suites se reparten por las alas que bordean la playa, con cottages y villas en los jardines de detrás, varias con piscina propia. La mayoría de las habitaciones se abren a un balcón o una terraza orientados al mar. El resort es pequeño para lo que es habitual en Paradise Island, y buena parte de su atractivo reside en que se siente apartado de las multitudes de su vecino.
Gastronomía
Dune, el restaurante de Jean-Georges Vongerichten, se sitúa sobre una tarima de madera encima de la playa y forma parte del resort desde los años de Kerzner. Su carta une la formación francesa del chef y su gusto por los sabores asiáticos con el pescado y el marisco de las Bahamas. Los demás restaurantes y bares del resort se reparten entre el edificio principal, la piscina y la playa, y cenar en la terraza de los jardines es una vieja costumbre de la casa.
Bienestar
El spa está en los jardines, con salas de tratamiento dispuestas como villas independientes entre la vegetación. Hay piscinas, pistas de tenis y gimnasio, y la playa frente al hotel es el principal atractivo para la mayoría de los huéspedes.
Bodas y eventos
Las bodas suelen celebrarse en el claustro, bajo sus arcos en lo alto de los jardines, con el banquete en las terrazas de abajo o en la playa. El resort acoge también cenas privadas y pequeñas reuniones.
Ubicación
The Ocean Club se encuentra en la costa norte de Paradise Island, al este de Atlantis, y dos puentes unen la isla con el centro de Nassau, al otro lado del puerto. El aeropuerto internacional Lynden Pindling está en el extremo opuesto de New Providence, a unos cuarenta minutos por carretera según el tráfico. El Ocean Club Golf Course, diseñado por Tom Weiskopf, ocupa el extremo oriental de la isla, con hoyos junto al mar en ambas orillas. Bay Street, el mercado de paja y los edificios coloniales del centro de Nassau están al otro lado del puente, y el casino y el parque acuático de Atlantis quedan cerca para quien los busque. Para un resort de lujo en Paradise Island, el entorno es especialmente reservado: jardines a un lado y playa abierta al otro.
