Huntington Hartford, erede della fortuna dei supermercati A&P, acquistò nel 1959 un’isola di fronte a Nassau, dall’altra parte del porto. Hog Island divenne Paradise Island, e sulla sua costa nord Hartford aprì The Ocean Club, un piccolo resort di edifici bassi e bianchi affacciati su una spiaggia di sabbia chiara. The Ocean Club, A Four Seasons Resort, occupa lo stesso sito, e i giardini a terrazze che Hartford disegnò alle sue spalle salgono ancora lungo il pendio verso un chiostro medievale.
Storia
Gran parte dell’isola era appartenuta all’industriale svedese Axel Wenner-Gren, la cui tenuta si chiamava Shangri-La. Hartford la acquistò, costruì il suo club nella proprietà e fece ribattezzare ufficialmente l’isola nel 1962, l’anno in cui l’Ocean Club aprì. L’impresa gli costò gran parte dell’eredità, e negli anni Sessanta cedette le sue partecipazioni sull’isola alla società che sarebbe diventata Resorts International, la quale costruì il casinò e i grandi hotel più a ovest.
Nel 1994 la Sun International di Sol Kerzner acquistò i resort di Paradise Island, tra cui l’Ocean Club. Kerzner trasformò i vecchi hotel di Paradise Island in Atlantis e mantenne l’Ocean Club come la casa tranquilla dell’isola, restaurata e ampliata, e nel 2002 assunse il nome di One&Only Ocean Club quando lanciò quel marchio. Four Seasons ne ha poi assunto la gestione, e il resort ha adottato il nome attuale. Il pubblico del cinema conosce il luogo da Casino Royale, uscito nel 2006, in cui James Bond, interpretato da Daniel Craig, arriva all’Ocean Club alle Bahamas; quelle scene furono girate nel resort.
Architettura e design
I Versailles Gardens sono il monumento di Hartford. Salgono in una serie di terrazze dietro l’hotel, con siepi tagliate, fontane, vasche e statue in bronzo e marmo disposte lungo un asse centrale. In cima sorge il chiostro, costruito da monaci agostiniani in Francia nel Medioevo. William Randolph Hearst lo acquistò negli anni Venti e lo fece spedire negli Stati Uniti a pezzi, dove le pietre rimasero in deposito. Hartford le acquisì e fece rimontare il chiostro sul crinale sopra i suoi giardini, con vista sul mare da un lato e sul porto di Nassau dall’altro.
Gli edifici dell’hotel sono bassi e di maniera coloniale, con muri bianchi, persiane e verande, e sorgono tra le palme vicino alla sabbia. L’Hartford Wing, la parte più antica, guarda la spiaggia, e le ali successive, i cottage e le ville si estendono lungo la riva e nei giardini.
Camere e suite
Camere e suite si trovano nelle ali lungo la spiaggia, con cottage e ville nei giardini sul retro, diversi con piscina propria. La maggior parte delle camere si apre su un balcone o una terrazza verso il mare. Il resort è piccolo per gli standard di Paradise Island, e buona parte del suo fascino sta nel sentirsi separato dalla folla del vicino.
Ristorazione
Dune, il ristorante di Jean-Georges Vongerichten, sorge su una piattaforma sopra la spiaggia ed è parte del resort dagli anni di Kerzner. Il suo menu unisce la formazione francese dello chef e il suo gusto per i sapori asiatici al pesce e ai crostacei delle Bahamas. Gli altri ristoranti e bar del resort sono distribuiti tra l’edificio principale, la piscina e la spiaggia, e la cena sulla terrazza dei giardini è un’abitudine di lunga data della casa.
Benessere
La spa si trova nei giardini, con le cabine per i trattamenti disposte come ville separate tra la vegetazione. Ci sono piscine, campi da tennis e un centro fitness, e la spiaggia davanti all’hotel è l’attrattiva principale per la maggior parte degli ospiti.
Matrimoni ed eventi
I matrimoni si tengono spesso nel chiostro, sotto i suoi archi in cima ai giardini, con ricevimenti sulle terrazze sottostanti o sulla spiaggia. Il resort accoglie anche cene private e piccole riunioni.
Posizione
L’Ocean Club si trova sulla costa nord di Paradise Island, a est di Atlantis, e due ponti collegano l’isola al centro di Nassau attraverso il porto. L’aeroporto internazionale Lynden Pindling è sul lato opposto di New Providence, a circa quaranta minuti di strada a seconda del traffico. L’Ocean Club Golf Course, progettato da Tom Weiskopf, occupa l’estremità orientale dell’isola, con buche lungo il mare su entrambe le coste. Bay Street, il mercato della paglia e gli edifici coloniali del centro di Nassau sono al di là del ponte, e il casinò e il parco acquatico di Atlantis sono vicini per chi li desidera. Per un resort di lusso a Paradise Island, l’ambientazione è insolitamente riservata: giardini da un lato, spiaggia aperta dall’altro.
