Huntington Hartford, héritier de la fortune des épiceries A&P, achète en 1959 une île située de l’autre côté du port de Nassau. Hog Island devient Paradise Island, et sur sa côte nord Hartford ouvre The Ocean Club, un petit resort de bâtiments blancs et bas face à une plage de sable clair. The Ocean Club, A Four Seasons Resort occupe le même site, et les jardins en terrasses que Hartford a dessinés derrière l’hôtel gravissent toujours la pente jusqu’à un cloître médiéval.
Histoire
Une grande partie de l’île appartenait à l’industriel suédois Axel Wenner-Gren, dont la propriété s’appelait Shangri-La. Hartford la rachète, construit son club sur le domaine et fait officiellement rebaptiser l’île en 1962, l’année de l’ouverture de l’Ocean Club. L’aventure lui coûte une bonne part de son héritage, et dans les années 1960 il cède ses intérêts sur l’île à la société qui deviendra Resorts International, laquelle construit le casino et les grands hôtels plus à l’ouest.
En 1994, Sun International, le groupe de Sol Kerzner, rachète les resorts de Paradise Island, dont l’Ocean Club. Kerzner transforme les anciens hôtels de Paradise Island en Atlantis et conserve l’Ocean Club comme la maison tranquille de l’île, restaurée et agrandie ; en 2002, elle prend le nom de One&Only Ocean Club lorsqu’il lance cette marque. Four Seasons en reprend ensuite la gestion, et le resort adopte son nom actuel. Les cinéphiles connaissent les lieux grâce à Casino Royale, sorti en 2006, où le James Bond de Daniel Craig arrive à l’Ocean Club aux Bahamas ; ces scènes ont été tournées sur place.
Architecture et décoration
Les Versailles Gardens sont le monument de Hartford. Ils s’élèvent en une série de terrasses derrière l’hôtel, avec haies taillées, fontaines, bassins et statues de bronze et de marbre alignées le long d’un axe central. Au sommet se dresse le cloître, bâti en France au Moyen Âge par des moines augustins. William Randolph Hearst l’achète dans les années 1920 et le fait expédier en pièces détachées aux États-Unis, où les pierres restent entreposées. Hartford les acquiert et fait remonter le cloître sur la crête qui domine ses jardins, avec la mer d’un côté et le port de Nassau de l’autre.
Les bâtiments de l’hôtel sont bas et de style colonial, avec murs blancs, persiennes et vérandas, et se nichent parmi les palmiers près du sable. La Hartford Wing, la partie la plus ancienne, fait face à la plage, et les ailes, cottages et villas plus récents s’étendent le long du rivage et dans les jardins.
Chambres et suites
Les chambres et suites occupent les ailes qui longent la plage, tandis que cottages et villas se trouvent dans les jardins à l’arrière, plusieurs avec leur propre piscine. La plupart des chambres ouvrent sur un balcon ou une terrasse tournés vers la mer. Le resort est petit à l’échelle de Paradise Island, et une bonne part de son attrait tient à ce qu’il semble à l’écart de la foule de son voisin.
Restauration
Dune, le restaurant de Jean-Georges Vongerichten, est installé sur une terrasse en bois au-dessus de la plage et fait partie du resort depuis les années Kerzner. Sa carte marie la formation française du chef et son goût pour les saveurs asiatiques aux poissons et fruits de mer des Bahamas. Les autres restaurants et bars du resort se répartissent entre le bâtiment principal, la piscine et la plage, et le dîner sur la terrasse des jardins est une habitude ancienne de la maison.
Bien-être
Le spa se trouve dans les jardins, avec des salles de soins aménagées en villas indépendantes au milieu de la végétation. Le resort compte des piscines, des courts de tennis et une salle de fitness, et la plage devant l’hôtel reste le principal attrait pour la plupart des clients.
Mariages et événements
Les mariages se célèbrent souvent dans le cloître, sous ses arcades au sommet des jardins, avec une réception sur les terrasses en contrebas ou sur la plage. Le resort accueille aussi des dîners privés et de petites réunions.
Situation
The Ocean Club se trouve sur la côte nord de Paradise Island, à l’est d’Atlantis, et deux ponts relient l’île au centre de Nassau, de l’autre côté du port. L’aéroport international Lynden Pindling est à l’autre bout de New Providence, à une quarantaine de minutes par la route selon la circulation. L’Ocean Club Golf Course, dessiné par Tom Weiskopf, occupe l’extrémité est de l’île, avec des trous en bord de mer sur les deux rivages. Bay Street, le marché de la paille et les bâtiments coloniaux du centre de Nassau sont de l’autre côté du pont, et le casino et le parc aquatique d’Atlantis sont tout proches pour qui le souhaite. Pour un resort de luxe sur Paradise Island, le cadre est singulièrement préservé : des jardins d’un côté, une plage dégagée de l’autre.
