Entre noviembre y febrero, las olas que han cruzado miles de kilómetros de Pacífico abierto rompen contra las rocas bajo el Wickaninnish Inn, en el extremo norte de Chesterman Beach, a pocos kilómetros al sur de Tofino, en la costa oeste de la isla de Vancouver. En los armarios esperan chubasqueros y botas. Cuando el hotel abrió en 1996, hizo de esas tormentas invernales una temporada propia.
Historia
Los terrenos pertenecían a la familia McDiarmid. El doctor Howard McDiarmid llegó a Tofino como médico del pueblo en la década de 1950, fue después miembro de la asamblea legislativa de la Columbia Británica y compró la propiedad de la punta mucho antes de que nadie pensara en un hotel allí. Su hijo Charles McDiarmid abrió el hotel en 1996 y lo dirige desde entonces como director general, con la familia como propietaria. Unos años después del primer edificio se añadió un segundo, situado directamente sobre la playa, con el que el hotel alcanzó su tamaño actual.
El nombre rinde homenaje a Wickaninnish, el jefe del siglo XVIII del pueblo tla-o-qui-aht, cuyo territorio abarcaba estas costas y que recibió a los primeros comerciantes de pieles británicos y estadounidenses que entraron en Clayoquot Sound. El hotel ha sido miembro de Relais & Châteaux durante la mayor parte de su existencia.
Arquitectura y diseño
Los edificios se asientan bajos sobre la punta, revestidos de cedro y piedra, con aleros profundos contra la lluvia y amplias ventanas hacia el mar. En el interior, la madera es la decoración. El tallista Henry Nolla, que vivió y trabajó en la propiedad, dio forma a muchas de las puertas, postes y muebles con madera de deriva y maderas recuperadas. Su cobertizo de talla, en el camino que baja a la playa, sigue acogiendo a tallistas en plena labor. Pinturas, grabados y tallas de artistas de la costa oeste, muchos de ellos nuu-chah-nulth, cuelgan por las salas comunes.
Habitaciones y suites
Las 75 habitaciones se reparten entre el Main Building, sobre las rocas, y el Beach Building, sobre la arena. Todas miran al océano. Cada una tiene chimenea de gas y una profunda bañera de inmersión situada de modo que el bañista pueda contemplar el agua, y las suites más grandes añaden espacio y una segunda vista a lo largo de la playa.
Gastronomía
El Pointe Restaurant se alza en el extremo de la punta, una sala redonda elevada sobre las rocas con vidrio en casi todos los lados, de modo que con la marea alta las olas rompen bajo las mesas. La cocina trabaja con lo que ofrece la costa: cangrejo Dungeness, langostinos spot, fletán y salmón salvaje de las aguas cercanas, con setas y verduras recogidas en el bosque que hay tras la playa. Una amplia carta de vinos se inclina hacia la Columbia Británica.
Bienestar
El Ancient Cedars Spa toma su nombre del bosque primario que crece hasta la línea de la marea alta alrededor del hotel. Ofrece masajes, envolturas y faciales, y es donde la mayoría de los huéspedes terminan una mañana lluviosa en la playa.
Bodas y eventos
Las ceremonias se celebran en Chesterman Beach, sobre las rocas de la punta o en el interior cuando el tiempo cambia. La escala del hotel resulta adecuada para bodas pequeñas, escapadas en pareja y reuniones privadas más que para conferencias, y las recepciones y cenas se celebran dentro del hotel.
Ubicación
Tofino está al final de la Highway 4, un trayecto sinuoso de unas tres horas a través de la isla desde las terminales de ferri de Nanaimo. La reserva del Parque Nacional Pacific Rim y Long Beach comienzan a pocos kilómetros al sur. Clayoquot Sound, declarado Reserva de la Biosfera de la UNESCO en 2000, se abre hacia el norte, con aguas termales, islas de bosque primario y poblados nuu-chah-nulth a los que se llega en barco. El aeropuerto de Tofino/Long Beach, con vuelos regulares desde Vancouver, queda a unos 15 minutos en coche, y los hidroaviones amerizan en el puerto. Las ballenas grises pasan frente a la costa cada primavera en su migración hacia el norte, y los surfistas usan Chesterman Beach todo el año. Entre los hoteles de lujo de Tofino, este es especialmente expuesto, y ahí está toda su razón de ser.
