De novembre à février, des houles qui ont traversé des milliers de kilomètres de Pacifique ouvert se brisent sur les rochers en contrebas du Wickaninnish Inn, à l’extrémité nord de Chesterman Beach, à quelques kilomètres au sud de Tofino, sur la côte ouest de l’île de Vancouver. Cirés et bottes attendent dans les placards. Quand l’auberge a ouvert en 1996, elle a fait de ces tempêtes d’hiver une saison à part entière.
Histoire
Le terrain appartenait à la famille McDiarmid. Le Dr Howard McDiarmid était arrivé à Tofino comme médecin du village dans les années 1950 et a siégé plus tard à l’assemblée législative de la Colombie-Britannique ; il avait acheté la propriété de la pointe bien avant que quiconque songe à y bâtir un hôtel. Son fils Charles McDiarmid a ouvert l’auberge en 1996 et la dirige depuis comme directeur général, la famille en restant propriétaire. Un second bâtiment, installé directement sur la plage, a été ajouté quelques années après le premier, portant l’auberge à sa taille actuelle.
Le nom rend hommage à Wickaninnish, chef du XVIIIe siècle du peuple tla-o-qui-aht, dont le territoire couvrait ces rivages et qui a reçu les premiers marchands de fourrures britanniques et américains entrés dans Clayoquot Sound. L’auberge est membre de Relais & Châteaux depuis presque toujours.
Architecture et décor
Les bâtiments sont posés bas sur la pointe, revêtus de cèdre et de pierre, avec de grands avant-toits contre la pluie et de larges baies vers la mer. À l’intérieur, le bois fait office de décor. Le sculpteur Henry Nolla, qui vivait et travaillait sur la propriété, a façonné de nombreuses portes, poteaux et meubles dans du bois flotté et des bois de récupération. Son atelier de sculpture, sur le chemin qui descend à la plage, abrite toujours des sculpteurs au travail. Peintures, estampes et sculptures d’artistes de la côte ouest, dont beaucoup nuu-chah-nulth, ornent les salons.
Chambres et suites
Les 75 chambres se répartissent entre le Main Building, sur les rochers, et le Beach Building, sur le sable. Toutes donnent sur l’océan. Chacune a une cheminée au gaz et une profonde baignoire placée de façon que l’on puisse regarder l’eau, et les plus grandes suites ajoutent de l’espace et une seconde vue le long de la plage.
Restauration
Le Pointe Restaurant se dresse à l’extrémité de la pointe, une salle ronde surélevée sur les rochers, vitrée sur presque tous les côtés, de sorte qu’à marée haute les vagues se brisent sous les tables. La cuisine travaille ce que la côte fournit : crabe dormeur du Pacifique, crevettes tachetées, flétan et saumon sauvage des eaux du large, avec des champignons et des légumes verts cueillis dans la forêt derrière la plage. Une longue carte des vins penche vers la Colombie-Britannique.
Bien-être
L’Ancient Cedars Spa tient son nom de la forêt primaire qui descend jusqu’à la ligne de marée haute autour de l’auberge. Il propose massages, enveloppements et soins du visage, et c’est là que la plupart des clients terminent une matinée pluvieuse sur la plage.
Mariages et événements
Les cérémonies ont lieu sur Chesterman Beach, sur les rochers de la pointe ou à l’intérieur quand le temps tourne. L’échelle de l’auberge convient aux petits mariages, aux mariages à deux et aux réunions privées plutôt qu’aux conférences, et les réceptions et dîners se tiennent dans l’auberge.
Accès
Tofino se trouve au bout de la route 4, un trajet sinueux d’environ trois heures à travers l’île depuis les terminaux de ferry de Nanaimo. La réserve de parc national Pacific Rim et Long Beach commencent à quelques kilomètres au sud. Clayoquot Sound, désigné réserve de biosphère de l’UNESCO en 2000, s’ouvre au nord, avec des sources chaudes, des îles de forêt primaire et des villages nuu-chah-nulth accessibles en bateau. L’aéroport de Tofino/Long Beach, avec des vols réguliers depuis Vancouver, est à environ 15 minutes en voiture, et des hydravions se posent dans le port. Les baleines grises passent au large chaque printemps lors de leur migration vers le nord, et les surfeurs fréquentent Chesterman Beach toute l’année. Pour un hôtel de luxe à Tofino, il est exceptionnellement exposé, et c’est tout son intérêt.
