Un lac, une petite église géorgienne et une maison de pierre au bout d’une allée de campagne près de Frome forment le cœur de Babington House, que Soho House a ouvert en 1998 comme son premier club hors de Londres. L’idée était nouvelle à l’époque : un club privé avec chambres, installé dans la campagne du Somerset et géré avec l’informalité d’un week-end entre amis plutôt qu’avec les rituels d’un hôtel de campagne traditionnel.
Histoire
Nick Jones a fondé Soho House en 1995 dans une maison de ville de Greek Street, dans le quartier de Soho à Londres, comme club pour les professionnels du cinéma, des médias et des industries créatives. Babington fut la première expansion du groupe et sa première incursion à la campagne, à un moment où le club londonien était encore jeune.
Son succès a façonné la suite. L’association de chambres, d’une table décontractée, d’un spa, de baignade et d’un accueil des familles est devenue le modèle des maisons de campagne Soho House suivantes, et les produits créés pour son spa ont voyagé bien au-delà du Somerset. Pour beaucoup de membres, Babington a donné le ton de toute l’idée d’un week-end à la campagne dans le style du club.
Architecture et décoration
La maison principale est un bâtiment géorgien en pierre, dans un parc paysager au bord d’un lac. À côté se dresse l’église Sainte-Marguerite (St Margaret), petite église du XVIIIe siècle qui donne au domaine l’allure d’un village en miniature. Les intérieurs ont dès l’origine évité la reconstitution d’époque. Mobilier ancien et contemporain, art moderne, feux de cheminée et canapés profonds prennent place dans les pièces géorgiennes, et plusieurs dépendances autour de la maison ont été converties en chambres et en espaces du club.
Chambres et suites
Les chambres sont réparties entre la maison principale et les dépendances transformées. Un séjour peut ainsi avoir un caractère domestique, dans la maison parmi les salons du club, ou plus isolé, dans un bâtiment séparé au fond du parc. Les chambres de la maison principale gardent les proportions des intérieurs géorgiens, tandis que celles des dépendances ont un caractère plus décontracté et rural.
Restauration
La House Kitchen est le restaurant principal, avec une cuisine britannique de saison qui privilégie les produits du West Country. Les repas sont informels, et les salles à manger sont partagées entre les membres en séjour, les membres venus pour la journée et leurs invités.
Bien-être
Le spa occupe une ancienne vacherie, et le bâtiment a donné son nom à Cowshed, la gamme de produits de bain et de corps utilisée ensuite dans tout Soho House et vendue bien au-delà. Les équipements comprennent des cabines de soins, une piscine intérieure et une salle de sport, ainsi qu’une piscine extérieure dans le parc. Un petit cinéma projette des films pour les membres et leurs invités.
Mariages et événements
Babington House accueille des mariages, avec la maison, le parc et l’église Sainte-Marguerite voisine comme cadre. Des fêtes privées s’y tiennent également.
Situation
La maison se trouve dans la campagne au nord-ouest de Frome, dans l’est du Somerset, près des villages de Kilmersdon et de Mells. Frome est une ancienne ville de marché connue pour ses boutiques indépendantes et son marché mensuel. Bruton, où se trouve la galerie Hauser & Wirth à Durslade Farm, est facilement accessible en voiture vers le sud, et Bath est à environ quinze miles vers le nord. Wells, avec sa cathédrale, se trouve à l’ouest. Longleat, la demeure élisabéthaine des marquis de Bath avec son parc safari, est à courte distance en voiture au sud de Frome, et le jardin paysager de Stourhead est un peu plus loin. La gare de Frome a des trains pour Bath et quelques liaisons directes pour Londres Paddington, et l’aéroport de Bristol est le plus proche. Comme hôtel de luxe près de Frome, Babington est plus proche dans l’esprit d’un club privé que d’un hôtel classique, et c’est ce qui fait son attrait depuis le premier week-end.
