En 1837, James Brown, ancien valet, et son épouse Sarah, ancienne femme de chambre, ouvrirent Brown’s Hotel à Mayfair, l’hôtel de luxe d’Albemarle Street à Londres souvent décrit comme le premier de la ville. Il occupe onze hôtels particuliers géorgiens entre Albemarle Street et Dover Street et appartient à Rocco Forte Hotels depuis 2003. Son nom est attaché au premier appel téléphonique passé en Grande-Bretagne, démontré ici par Alexander Graham Bell en 1876, à Rudyard Kipling, qui a écrit dans l’hôtel pendant quatre décennies, et au thé de l’après-midi servi dans le Drawing Room.
Histoire
James Brown aurait été valet de lord Byron, et Sarah Brown femme de chambre de lady Byron. Avec leurs économies, ils ouvrirent un hôtel au 23 Dover Street en 1837, l’année où la reine Victoria monta sur le trône, et s’étendirent dans les maisons voisines au fil des décennies suivantes, jusqu’à ce que l’hôtel traverse l’îlot jusqu’à Albemarle Street.
En 1876, Alexander Graham Bell, qui séjournait à l’hôtel, passa depuis Brown’s le premier appel téléphonique réussi en Grande-Bretagne. Theodore Roosevelt y séjourna en 1886 avant d’épouser Edith Carow à St George’s, Hanover Square, et Franklin et Eleanor Roosevelt y passèrent une partie de leur voyage de noces en 1905. Rudyard Kipling y fut client dès son voyage de noces en 1892 et séjournait à l’hôtel lorsqu’il tomba malade peu avant sa mort en 1936. Le roman d’Agatha Christie At Bertram’s Hotel est généralement lu comme un portrait de Brown’s.
Sir Rocco Forte acheta l’hôtel en 2003 et le rouvrit en décembre 2005 après une rénovation dirigée par sa sœur, la décoratrice Olga Polizzi.
Architecture et décor
Brown’s est formé de onze hôtels particuliers réunis sur un siècle et demi, ce qui lui donne des couloirs qui changent de niveau et des pièces de proportions différentes, loin du plan régulier d’un hôtel construit d’un seul tenant. La rénovation d’Olga Polizzi a conservé les lambris et les cheminées et ajouté de l’art britannique contemporain. Le Donovan Bar porte le nom du photographe Terence Donovan et expose ses tirages ; le Drawing Room, où l’on sert le thé de l’après-midi, garde le caractère d’une maison de Mayfair.
Chambres et suites
L’hôtel compte 115 chambres et suites, dont 33 suites. En raison du plan en hôtels particuliers, aucune chambre n’a la même forme qu’une autre ; plusieurs suites des étages supérieurs portent le nom de clients de l’hôtel et donnent sur les toits de Mayfair.
Restauration
Charlie’s, le restaurant ouvert en 2019 sous la direction du chef Adam Byatt, sert une cuisine britannique avec un chariot de découpe. Le Drawing Room sert le thé de l’après-midi, une tradition qui remonte aux premières décennies de l’hôtel, et le Donovan Bar sert des cocktails. Ces trois lieux forment l’ensemble des restaurants et bars de l’hôtel.
Bien-être
Un petit spa à l’étage inférieur propose des cabines de soins et une salle de remise en forme ; il n’y a pas de piscine.
Mariages et événements
Brown’s dispose de six salons de réception au premier étage, nommés d’après l’histoire de l’hôtel : la Clarendon Room, la Roosevelt Room, la Kipling Room, la Niagara Room, la Hellenic Suite et la Lord Byron Room. La Clarendon Room, la plus grande, accueille réceptions de mariage et dîners ; les autres conviennent aux conseils d’administration, aux déjeuners privés et aux petites cérémonies.
Situation
Albemarle Street monte vers le nord depuis Piccadilly, en face de la Royal Academy, jusqu’à Grafton Street et Bond Street. La station Green Park, sur les lignes Jubilee, Piccadilly et Victoria, est à cinq minutes à pied ; la Burlington Arcade et les galeries de Cork Street sont à deux minutes. En voiture, on rejoint l’aéroport de Londres-Heathrow en environ 45 minutes.
