Un funiculaire descend d’un hôtel blanc Belle Époque, à travers un parc de pins parasols, jusqu’à une piscine d’eau de mer au bord de l’eau, à la pointe sud du Cap-Ferrat. Le Grand-Hôtel du Cap-Ferrat, A Four Seasons Hotel, à Saint-Jean-Cap-Ferrat, a ouvert en 1908, à l’époque où la presqu’île était l’adresse hivernale du roi Léopold II des Belges et où les villas étaient rares.
Histoire
L’hôtel fut construit sous le nom de Grand Hôtel du Cap-Ferrat sur le dernier bout de terre avant le phare, son parc dessiné sur la pente vers la mer. Léopold II avait réuni des propriétés sur le cap, et l’hôtel accueillit la société qui lui emboîta le pas. Entre les deux guerres, il se dota de la piscine et du beach club Club Dauphin au bas du jardin, desservi par le funiculaire qui fonctionne toujours. Somerset Maugham vécut à la Villa Mauresque, sur le cap, à partir de 1926, et les listes d’invités de l’hôtel au milieu du siècle comptent des noms tels que Charlie Chaplin, Elizabeth Taylor et Richard Burton.
Une fermeture de deux ans s’acheva en 2009 par une rénovation complète, des intérieurs signés Pierre-Yves Rochon et une nouvelle villa privée dans le parc, la Villa Rose-Pierre. L’hôtel reçut ensuite la distinction Palace, le rang officiel français supérieur aux cinq étoiles. Four Seasons le gère depuis 2015.
Architecture et décor
Le bâtiment principal est un long bloc blanc dans la manière des palaces Belle Époque de la Riviera, le parc s’étageant en terrasses au-dessous de lui. Une allée de pins en ligne droite conduit le regard de la terrasse à la mer, et le funiculaire court à côté. Les intérieurs de Rochon emploient pierre claire, blanc et gris avec des touches de bleu, et respectent les volumes des salons d’origine. La Villa Rose-Pierre, maison de quatre chambres avec sa propre piscine, se tient à l’écart dans le parc. Au pied du parc, le Club Dauphin abrite la piscine d’eau de mer chauffée, des cabanas et le restaurant d’été.
Chambres et suites
Les 74 chambres et suites se répartissent entre le bâtiment historique et l’aile ajoutée lors des travaux de 2009. Les chambres donnent sur la mer ou sur le parc ; les plus grandes suites occupent les étages supérieurs du bâtiment principal, avec des terrasses au-dessus des pins.
Restauration
Le Cap, restaurant du dîner, détient une étoile Michelin pour une cuisine méditerranéenne fondée sur le poisson de la côte et les produits de l’arrière-pays niçois. La Véranda sert petit-déjeuner, déjeuner et dîner sur une terrasse au-dessus du parc. L’été, le Club Dauphin tient un grill et un bar à côté de la piscine.
Bien-être
Le spa comprend une piscine intérieure et des cabines de soins, la piscine d’eau de mer extérieure du Club Dauphin étant chauffée la majeure partie de l’année. Un club enfants occupe les plus jeunes, ce qui compte dans un hôtel où des familles reviennent chaque été.
Mariages et événements
Les mariages ont lieu dans le parc, avec la mer en toile de fond, les réceptions se tenant sur les pelouses et dans les salons du bâtiment principal ; la Villa Rose-Pierre sert aux réunions de famille qui veulent une maison à elles. L’hôtel reçoit aussi réunions et groupes d’incentive, qui disposent de toute la presqu’île pour leurs excursions.
Situation
L’hôtel se tient à l’extrémité sud de Saint-Jean-Cap-Ferrat, à côté du Phare du Cap-Ferrat et du sentier littoral qui fait le tour du cap. Le village et son port sont au nord-est, et la Villa Ephrussi de Rothschild, avec ses jardins, se trouve sur l’isthme de la presqu’île. La gare de Beaulieu-sur-Mer, à quatre kilomètres, est desservie par des TER le long de la côte vers Nice et Monaco. L’aéroport Nice Côte d’Azur est à environ vingt-cinq kilomètres à l’ouest, à quarante minutes par la route ; Monaco est à quinze kilomètres à l’est. Parmi les hôtels de luxe de Saint-Jean-Cap-Ferrat, c’est celui du bout de la route, avec la mer sur trois côtés.
