Le 5 mai 1862, l’impératrice Eugénie est venue rue Scribe inaugurer un hôtel qui avait demandé quinze mois de construction et qui faisait face à un chantier : le nouvel opéra ne serait achevé qu’en 1875. Le Grand Hôtel, aujourd’hui InterContinental Paris Le Grand, était le plus grand hôtel de Paris à son ouverture et un morceau du Paris d’Haussmann, bâti par les frères Pereire dans le cadre de leur aménagement des boulevards autour de l’Opéra.
Histoire
Les frères Pereire, banquiers du Second Empire, ont confié l’ouvrage à l’architecte Alfred Armand, qui avait déjà construit pour eux le Grand Hôtel du Louvre en 1855. Le bâtiment occupait un îlot entier entre le boulevard des Capucines, la rue Scribe et la rue Auber, avec environ 800 chambres, des ascenseurs hydrauliques et un bureau télégraphique, l’équipement moderne de l’époque. Le Café de la Paix a ouvert à l’angle du boulevard la même année et est devenu une institution de la vie parisienne.
L’hôtel est passé entre les mains des grandes compagnies hôtelières parisiennes du XXe siècle, puis InterContinental l’a repris, et l’exploite depuis plusieurs décennies. Une importante restauration achevée en 2003 a renouvelé les chambres et les salons et lui a donné son nom actuel. Le Café de la Paix et le Salon Opéra sont inscrits à part entière au titre des monuments historiques.
Architecture et décoration
Le bâtiment d’Armand est le Paris du Second Empire à grande échelle : une longue élévation de pierre sur le boulevard, un soubassement à bossages, des balcons filants et un toit en mansarde. Le hall mène à La Verrière, la cour intérieure couverte de verre qu’Armand avait prévue comme jardin d’hiver et qui sert aujourd’hui de salon et de restaurant. Le Salon Opéra, la salle de bal, est une pièce Napoléon III au plafond peint et à la coupole de verre, protégée et toujours utilisée pour sa fonction d’origine.
Le Café de la Paix conserve ses plafonds dorés et ses colonnes dans le style de l’opéra qui lui fait face, et sa terrasse sur le boulevard des Capucines est l’une des plus photographiées de Paris.
Chambres et suites
L’hôtel compte environ 470 chambres et suites, un nombre élevé pour le centre de Paris, dans le registre classique de la restauration de 2003. Les chambres côté place de l’Opéra regardent droit sur le Palais Garnier, et plusieurs suites du dernier étage ont des terrasses face à l’opéra.
Restauration
Le Café de la Paix est le restaurant de l’hôtel et l’un des plus anciens de la ville, ouvert toute la journée du petit-déjeuner au souper tardif, avec la terrasse sur le boulevard. La Verrière, sous la verrière de la cour, sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le thé de l’après-midi. Il y a un bar dans le hall. La pâtisserie de l’hôtel jouit depuis longtemps d’une solide réputation au Café de la Paix.
Bien-être
Un spa avec cabines de soins et un centre de fitness occupent les étages inférieurs. Il n’y a pas de piscine.
Mariages et événements
Peu d’hôtels parisiens peuvent accueillir autant d’invités sous un même toit historique. Le Salon Opéra est la salle de bal principale, utilisée pour les galas, les mariages et les conférences, et l’hôtel dispose d’une série d’autres salons au même étage, plusieurs portant le nom de figures du Second Empire, pour les réunions et les dîners. L’hôtel est un lieu régulier pour les congrès et les réunions d’entreprise en raison de son nombre de chambres et de l’ampleur de la salle de bal.
Situation
L’hôtel se trouve place de l’Opéra, dans le 9e arrondissement, avec le Palais Garnier de l’autre côté de la place, les Galeries Lafayette et le Printemps derrière lui sur le boulevard Haussmann, et la place Vendôme à quelques minutes à pied au sud. Le métro et le RER Opéra et Auber sont à sa porte ; le Roissybus pour Paris-Charles de Gaulle part de la rue Scribe. Pour un hôtel de luxe parisien, il est exceptionnellement bien placé pour les trains, la gare Saint-Lazare étant à cinq cents mètres.
