À la pointe nord de Chief’s Island, dans la réserve de Moremi, au cœur du delta de l’Okavango au Botswana, Mombo Camp se dresse sur des plateformes surélevées au-dessus de plaines inondables si riches en faune que son nom se traduit généralement par « lieu d’abondance ». Wilderness Safaris a reconstruit le camp en 2018 avec neuf tentes, à côté d’un petit camp jumeau, Little Mombo, qui en compte trois.
Histoire
Chief’s Island doit son nom à son passé de terrain de chasse des chefs batawana. En 1963, les Batawana, menés par Pulane Moremi, veuve du chef Moremi III, firent de la zone une réserve de faune, l’une des premières d’Afrique créées par un peuple local sur ses propres terres, et elle reçut le nom du chef.
Mombo est passé d’un petit camp de tentes au plus connu des camps de Wilderness Safaris au Botswana, et il a joué un rôle dans le retour des rhinocéros dans le delta. Au début des années 1990, le braconnage avait fait disparaître du Botswana les rhinocéros blancs comme les rhinocéros noirs. À partir de 2001, des rhinocéros blancs furent relâchés sur Chief’s Island, suivis de rhinocéros noirs, et la zone de Mombo devint la base de leur suivi. En 2014, le delta de l’Okavango a été inscrit par l’UNESCO comme millième site du patrimoine mondial.
Architecture et décoration
La reconstruction de 2018 a maintenu le camp sur son île et a tout surélevé au-dessus de la plaine inondable, sur des plateformes et des passerelles, afin que lions, éléphants et buffles puissent passer dessous. L’espace principal s’abrite sous de grands arbres, avec une piscine et des côtés ouverts face aux plaines. Les tentes sont vastes, avec des parois de toile et de larges terrasses, et la conception garde la plaine inondable en vue presque partout.
Chambres et suites
Mombo compte neuf tentes et Little Mombo trois, chacune avec une piscine privée et une terrasse face à la plaine inondable. Little Mombo dispose de son propre espace principal, de sa propre table et de ses guides, et il est souvent réservé par une seule famille ou un groupe d’amis : il fonctionne ainsi comme un camp privé à côté du plus grand.
Restauration
Les repas se prennent dans l’espace principal face aux plaines, ou sur la terrasse quand les animaux sont proches. La journée suit le rythme de la plupart des camps du Botswana : café avant le safari de l’aube, brunch tardif au retour, thé l’après-midi et dîner après le safari du soir.
Situation
L’Okavango prend sa source sur les hauts plateaux de l’Angola et s’étale en un éventail de chenaux, d’îles et de plaines inondables dans le nord-ouest du Botswana, pour finir dans les sables du Kalahari plutôt que dans la mer. La crue arrive du nord des mois après les pluies d’été et culmine pendant l’hiver sec, entre juin et août, lorsque les plaines autour de Mombo se remplissent d’eau et que la faune se concentre sur les îles et leurs abords.
Mombo est un camp terrestre à l’échelle du delta. Les safaris en véhicule sont l’activité principale, et la zone est filmée depuis longtemps pour ses troupes de lions et ses léopards, ainsi que pour ses grands troupeaux de buffles et de cobes lechwe rouges, ses lycaons et les rhinocéros de Chief’s Island. Les activités nautiques en mokoro sont proposées depuis d’autres camps du delta, où les chenaux sont plus profonds.
Les clients rejoignent ce camp de safari de luxe du delta de l’Okavango en avion léger, généralement depuis Maun ou Kasane, en atterrissant sur la piste de Mombo, sur Chief’s Island, à moins d’une heure de vol de Maun, puis en parcourant en véhicule le dernier tronçon jusqu’au camp. Chief’s Island, la plus grande île du delta avec environ 70 kilomètres de long, est une terre sèche sur la majeure partie de sa longueur, ce qui explique que la faune y reste à l’arrivée de la crue. Maun offre les correspondances internationales les plus proches, avec des vols depuis Johannesburg.
