Au-dessus des panneaux publicitaires du Sunset Strip s’élève une tour claire ornée de frises en zigzag, de plantes stylisées et d’un couronnement en gradins. Leland A. Bryant l’a conçue comme immeuble d’appartements, achevé en 1931, et depuis que l’hôtelier Jeff Klein l’a reprise en 2004, elle fonctionne sous le nom de Sunset Tower Hotel, l’adresse de West Hollywood la plus étroitement liée à la vie sociale privée du monde du cinéma.
Histoire
Lorsque la tour est sortie de terre, le Strip était un terrain du comté non constitué en commune, hors de la ville de Los Angeles, et ses boîtes de nuit et ses casinos éloignaient la foule des studios de la ville, plus stricte. Le Sunset Tower est devenu l’un des immeubles d’appartements les plus à la mode de la ville. Howard Hughes y gardait des appartements, John Wayne y a vécu et, selon une histoire racontée depuis des décennies, y a gardé une vache sur son balcon, et Jean Harlow et le gangster Bugsy Siegel comptaient parmi les autres locataires.
Le bâtiment a décliné après la guerre, et dans les années 1970 il était menacé de démolition. Il a été inscrit au Registre national des lieux historiques, restauré dans les années 1980 et rouvert comme hôtel, d’abord sous le nom de St. James’s Club, puis d’Argyle. Robert Altman l’a utilisé comme décor dans The Player en 1992. En 2004, Jeff Klein, hôtelier new-yorkais, l’a racheté, a rétabli le nom d’origine et entrepris d’en faire un lieu où Hollywood viendrait aussi bien dîner que dormir.
Architecture et décor
L’immeuble de Bryant compte parmi les plus beaux exemples d’Art déco de la région de Los Angeles, sa façade en stuc portant des reliefs de plantes, d’animaux et de zeppelins, et sa silhouette en gradins étant visible d’une grande partie du Strip. Klein a fait appel au designer Paul Fortune, qui a repris les intérieurs avec des lambris de noyer, de profonds canapés et une palette de crèmes et de bruns qui évoque les années 1930 et 1940 sans les reproduire.
Chambres et suites
Les anciens appartements ont été transformés en chambres et suites aux hautes fenêtres. Celles qui donnent au sud s’ouvrent sur le damier plat de Los Angeles, vers le centre-ville d’un côté et l’océan de l’autre par temps clair ; celles qui donnent au nord regardent vers les collines d’Hollywood.
Restauration
Le Tower Bar, au rez-de-chaussée, est le cœur de l’hôtel. C’est une salle lambrissée de bois avec une cheminée, un pianiste le soir et une terrasse au-dessus de la ville, et il occuperait l’appartement jadis loué par Bugsy Siegel. Pendant de nombreuses années, son maître d’hôtel, Dimitri Dimitrov, a mené la salle et son plan de table, sujet de ragots hollywoodiens à part entière. La Terrasse, au bord de la piscine, sert des repas plus légers tout au long de la journée.
Bien-être
La terrasse de la piscine, bordée de transats et tournée vers le sud sur Los Angeles, est le salon extérieur de l’hôtel, et un petit spa propose des soins dans la tour.
Mariages et événements
L’hôtel accueille des dîners privés, de petites réceptions et des événements de presse au Tower Bar et sur la terrasse de la piscine, et son échelle convient à des réunions intimes plutôt qu’à de grands banquets.
Situation
L’hôtel se trouve au 8358 Sunset Boulevard, sur le Sunset Strip, à West Hollywood. Le Chateau Marmont est à quelques rues à l’est, et les clubs et restaurants du Strip s’étendent de part et d’autre. Beverly Hills commence à l’ouest et Hollywood à l’est. Parmi les hôtels de luxe de West Hollywood, c’est celui qui a la plus longue mémoire d’Hollywood. L’aéroport international de Los Angeles est à environ 45 minutes en voiture.
