Tetiaroa est un anneau de douze petites îles autour d’un lagon, à 50 kilomètres au nord de Tahiti, sans aucune passe praticable par bateau dans son récif. La famille royale tahitienne en avait fait un lieu de retraite ; Marlon Brando l’a découvert en 1960 en cherchant des lieux de tournage pour Les Révoltés du Bounty, et en a pris un bail de 99 ans en 1966. The Brando, le resort ouvert en juillet 2014 sur le motu Onetahi, est la maison qu’il a passé ses dernières décennies à imaginer et qu’il n’a jamais vue.
Histoire
Brando a vécu à Tetiaroa par périodes dans les années 1970 et a tenté, sans grand succès, d’y faire fonctionner un petit éco-village et un hôtel. En 1999, il a commencé à travailler avec Richard Bailey, fondateur tahitien de Pacific Beachcomber, sur un resort qui financerait la protection de l’atoll. Brando est mort en 2004 ; Bailey a poursuivi le projet avec la succession, construit une piste d’atterrissage sur Onetahi et ouvert The Brando dix ans plus tard. La Tetiaroa Society, association à but non lucratif créée en parallèle du resort, gère sur le motu une station écologique où des scientifiques de passage étudient le lagon, les oiseaux marins et les tortues. En 2017, Barack Obama a passé un mois sur l’atoll pour écrire ses mémoires, séjour qui a fait connaître le lieu au plus grand nombre.
Architecture et décoration
Les villas sont des maisons basses au toit de chaume, en bois local, en retrait de la plage sous les cocotiers, chacune avec un bassin de plongée, une baignoire en plein air et un jardin, et aucune n’est visible depuis sa voisine. C’est l’ingénierie qui constitue le véritable parti pris architectural. La climatisation provient d’eau de mer pompée à 900 mètres de profondeur, assez froide pour rafraîchir les bâtiments sans compresseurs ; l’électricité vient de panneaux solaires installés le long de la piste et de groupes électrogènes fonctionnant à l’huile de coco ; et le resort a été le premier au monde certifié LEED Platinum. Les eaux usées sont traitées sur place et rien n’est prélevé dans le lagon.
Chambres et suites
Le resort compte 35 villas d’une, deux ou trois chambres, chacune sur sa propre portion de plage. Les villas d’une chambre font face au lagon sur la rive ouest ; les plus grandes occupent les extrémités du motu, pour plus d’intimité. Un ensemble de résidences privées comptant davantage de chambres, dont la maison construite pour la famille Brando, est proposé aux groupes. Chaque villa dispose d’une bicyclette pour les sentiers et de sa propre équipe.
Restaurants
Les Mutinés est le restaurant gastronomique, dont la carte est supervisée par le chef français Guy Martin, du Grand Véfour à Paris, avec une cave en sous-sol. Le Beachcomber Café sert petit-déjeuner et déjeuner sur le sable, et le Bob’s Bar, qui porte le nom du premier directeur général du resort, se trouve au bout de la plage pour le coucher du soleil. Une grande partie des fruits et légumes provient du potager de l’atoll, et le miel de ses ruches. Des pique-niques sur un motu désert de l’autre côté du lagon sont proposés chaque jour.
Bien-être
Le Varua Te Ora Polynesian Spa est installé parmi les arbres de l’intérieur de l’île, avec des cabines de soins, un pavillon de yoga et une suite perchée dans les arbres à laquelle on accède par un escalier ; il fait appel aux techniques polynésiennes et à des produits d’origine végétale. Le lagon, avec ses tortues et ses raies, est le véritable spa ; snorkeling guidé, plongée à l’extérieur du récif et visites de l’île aux oiseaux de Tahuna Iti sont encadrés par les naturalistes du resort.
Mariages et événements
The Brando accueille mariages, cérémonies de bénédiction polynésiennes et célébrations privées sur la plage ou dans le jardin d’une villa, avec un dîner aux Mutinés ou sur le sable. L’atoll peut être privatisé en entier pour les grandes familles et les entreprises, qui s’installent dans les résidences. Il n’y a pas de salles de conférence ; la station écologique de la Tetiaroa Society et le salon principal servent aux présentations et aux petites réunions.
Situation
Tetiaroa se trouve à environ 50 kilomètres au nord de Tahiti. On s’y rend depuis l’aéroport international de Faa’a, à Papeete, sur la compagnie du resort, Air Tetiaroa, en un vol d’environ 20 minutes jusqu’à la piste d’Onetahi. L’accès par la mer est impossible pour les visiteurs, le récif n’ayant aucune passe navigable. Parmi les resorts privés sur un atoll polynésien, c’est celui qui abrite une station scientifique en activité et compte un ancien président parmi ses hôtes.
