Henry Cordes Brown, un charpentier devenu riche grâce aux terrains de Denver et qui avait offert au Colorado l’emplacement de son Capitole, possédait une parcelle triangulaire à la jonction de Broadway, de Tremont Place et de la 17th Street. En 1888, il a chargé l’architecte Frank E. Edbrooke d’y bâtir un hôtel. Le Brown Palace Hotel and Spa a ouvert le 12 août 1892 et n’a pas fermé depuis, ce qui, à Denver, ville dont le centre a été presque entièrement reconstruit deux fois, fait figure d’anomalie.
Histoire
Brown lui-même n’a pas gardé longtemps l’hôtel : la panique de 1893 l’a ruiné et l’immeuble est passé à ses créanciers. L’hôtel a survécu à l’effondrement de l’argent et à tous les ralentissements qui ont suivi. L’établissement affirme que tous les présidents des États-Unis depuis Theodore Roosevelt y ont séjourné, à l’exception de Calvin Coolidge. Sun Yat-sen y était l’hôte en octobre 1911, lorsque lui est parvenue la nouvelle du soulèvement de Wuchang, qui allait faire de lui le président de la Chine. Dwight Eisenhower a mené sa campagne de 1952 depuis l’hôtel, et une marque dans la cheminée de la suite qui porte son nom est attribuée à une balle de golf perdue. Les Beatles y ont séjourné en août 1964, en route pour Red Rocks. Chaque mois de janvier depuis les années 1940, le bouvillon grand champion du National Western Stock Show est conduit dans le hall pour un après-midi. L’hôtel est entré au Registre national des lieux historiques en 1970 et à l’Autograph Collection de Marriott dans les années 2010.
Architecture et décor
Edbrooke a travaillé dans la manière de la Renaissance italienne, avec du granit rouge du Colorado et du grès d’Arizona à l’extérieur, et une surprise à l’intérieur : un atrium qui s’élève sur huit étages jusqu’à une verrière, entouré de balcons en fonte ornementale. Deux des panneaux de fonte ont été posés à l’envers et le sont restés. Les murs du hall sont revêtus d’onyx mexicain. L’eau de l’hôtel provient depuis l’origine d’un puits artésien foré à 720 pieds sous le bâtiment, et elle alimente les robinets, le thé et le spa.
Chambres et suites
L’emprise triangulaire fait que deux chambres n’ont jamais tout à fait la même forme. Les suites de niveau présidentiel portent des noms d’hôtes, parmi lesquelles la Eisenhower Suite et la Beatles Suite, et les suites Top of the Brown occupent les étages supérieurs avec vue sur le dôme du Capitole et sur le Front Range.
Restauration
Le Palace Arms, ouvert en 1950, est la salle à manger formelle et abrite une collection d’objets de l’époque napoléonienne. Le Ship Tavern date de 1934, bâti après l’abrogation de la Prohibition autour d’une collection de maquettes de navires. Ellyngton’s sert le petit-déjeuner et un brunch dominical très fréquenté, et le Churchill Bar conserve des cigares. Le thé de l’après-midi est servi dans l’atrium avec un pianiste ou une harpiste, une habitude de Denver pour des générations de familles.
Bien-être
Le spa occupe une suite de salles donnant sur l’atrium et utilise l’eau artésienne dans ses soins. Il y a une salle de remise en forme, et le spa et le salon de coiffure prennent en charge les cortèges de mariage le matin de la cérémonie.
Mariages et événements
Les mariages ont lieu dans l’atrium lui-même, sous la verrière, ainsi que dans le Grand Ballroom et l’Onyx Room. Les réunions utilisent la salle de bal et un ensemble de salons plus petits aux étages inférieurs. Sa position au pied du couloir financier de la 17th Street le maintient très actif en dîners d’entreprise toute l’année.
Situation
L’hôtel se trouve au 321 17th Street, au centre de Denver, à quelques rues du Capitole et du 16th Street Mall, et à une quinzaine de minutes à pied de Union Station en descendant la 17th Street. L’aéroport international de Denver est à environ 40 minutes en voiture, ou en train par la ligne A jusqu’à Union Station. Le Brown Palace est l’hôtel de luxe de Denver que la ville utilise elle-même, pour les dîners du Stock Show, les réceptions politiques et les thés en famille.
