Le stuc rose de Pitts Bay Road accueille les navires entrant dans Hamilton Harbour depuis 1885, année d’ouverture du Hamilton Princess & Beach Club sous le nom de Princess Hotel. Le nom rend hommage à la princesse Louise, quatrième fille de la reine Victoria, dont l’hiver aux Bermudes en 1883 attira l’attention des riches New-Yorkais sur l’île et convainquit les investisseurs locaux que la capitale avait besoin d’un hôtel d’envergure. La maison qui a suivi a été agrandie, reconstruite et repeinte maintes fois, mais la couleur n’a jamais changé.
Histoire
Le chapitre le plus étrange de l’hôtel date de la Seconde Guerre mondiale, quand le gouvernement britannique prit le bâtiment pour y installer la censure impériale. Des centaines de censeurs, souvent des femmes, travaillaient dans les chambres à lire le courrier transatlantique qui transitait par les Bermudes par hydravion, à la recherche de renseignements allemands cachés dans les lettres et les micropoints. Après la guerre, l’hôtel est revenu à son activité hivernale, avant de rejoindre le groupe Princess Hotels puis Fairmont. En 2012, les frères bermudiens Alexander et Peter Green l’ont racheté et ont lancé une rénovation de plusieurs années, ajoutant une marina, de nouveaux restaurants et une collection d’art contemporain issue des fonds de la famille, avec des œuvres de Banksy, Andy Warhol, Damien Hirst et Yayoi Kusama accrochées dans les couloirs et les salons. Quand la 35e America’s Cup est venue aux Bermudes en 2017, l’hôtel a servi de base aux équipes et aux yachts de passage.
Architecture et décor
Le bâtiment est une longue composition d’ailes le long du port plutôt qu’un monument unique, ses murs roses se détachant sur les toits blancs en gradins que les Bermudes utilisent pour recueillir l’eau de pluie. La rénovation des années 2010 a donné au hall et aux bars un aspect plus net et plus contemporain, et l’art est devenu le programme décoratif : les hôtes croisent des pièces de qualité de galerie en allant prendre leur petit-déjeuner. Une piscine à débordement se trouve côté port, face à l’autre rive, vers la paroisse de Paget.
Chambres et suites
Les chambres sont réparties entre les ailes d’origine donnant sur le port et des ajouts plus tardifs, et les meilleures regardent droit le long de Hamilton Harbour vers le Great Sound. Un étage Fairmont Gold fonctionne comme un hôtel dans l’hôtel, avec son propre salon, son petit-déjeuner et sa conciergerie. Pour un hôtel de luxe à Hamilton, l’éventail des vues sur le port, le jardin et la piscine est exceptionnellement large, et les pièces de la famille Green se poursuivent dans les suites.
Restauration
Marcus’, ouvert en 2015, est le restaurant du chef suédois d’origine éthiopienne Marcus Samuelsson, qui sert du poisson des Bermudes et sa propre approche de la cuisine caribéenne et américaine sur une terrasse au-dessus de l’eau. Le 1609 Bar & Restaurant se tient sur la marina et tient son nom de l’année où le Sea Venture fit naufrage sur les récifs des Bermudes, événement à l’origine du peuplement de l’île. Le Crown & Anchor, près du hall, assure du petit-déjeuner au dîner.
Bien-être
Exhale gère le spa, avec des cabines de soins, une salle de fitness et un programme de cours de yoga et de barre. Il y a deux piscines, dont la piscine à débordement au-dessus du port. Le Beach Club de Sinky Bay, sur la côte sud, accessible par la navette de l’hôtel en une vingtaine de minutes, donne à cet hôtel de port une plage privée de sable rose avec sa propre piscine et son restaurant.
Mariages et événements
Les mariages ont lieu dans les jardins face au port, dans les salles de bal du bâtiment principal et sur le sable du Beach Club, qui accueille des cérémonies face à la côte sud au coucher du soleil. Les groupes de conférence utilisent les salles de bal et les salles de conseil du bâtiment principal, et la marina permet d’arriver par bateau.
Situation
L’hôtel se dresse à la lisière ouest de Hamilton, dans la paroisse de Pembroke, à dix minutes à pied par Pitts Bay Road des boutiques de Front Street et du terminal des ferries. L’aéroport international L.F. Wade est à environ 30 minutes en taxi, à l’extrémité est de l’île. Les visiteurs ne peuvent pas louer de voiture aux Bermudes ; les hôtes se déplacent donc en taxi, en ferry, en bus, en scooter ou en minivoiture électrique.