Un labyrinthe de pommiers, un jardin clos en forme de parabole planté de centaines de variétés de pommes et un pressoir à cidre séparent le parking de l’hôtel de The Newt in Somerset, et ce sont les jardins, plus que les chambres, qui attirent la plupart des visiteurs. Le domaine entoure Hadspen House, une demeure géorgienne en pierre couleur miel près de Bruton, et il est depuis 2019 à la fois un jardin ouvert au public sur billet et un hôtel.
Histoire
Hadspen House date de la fin du XVIIe siècle et appartient à la famille Hobhouse à partir du XVIIIe ; Penelope Hobhouse fait connaître son jardin clos dans les années 1970 et 1980, et les Hobhouse vendent en 2013. Les acquéreurs sont Koos Bekker, le dirigeant sud-africain des médias qui a bâti Naspers, et son épouse Karen Roos, ancienne rédactrice en chef d’Elle Decoration South Africa, qui avaient créé le domaine agricole de Babylonstoren près du Cap. Six années de travaux suivent. Les jardins et l’hôtel ouvrent en 2019, le Farmyard, un second hôtel aménagé dans des granges du domaine, en 2021, et la reconstitution d’une villa romaine sur le site d’une villa authentique en 2022. The Newt est partenaire du RHS Chelsea Flower Show depuis 2022.
Architecture et décoration
La maison a été restaurée et agrandie dans le même calcaire, et ses intérieurs ont été conçus par Karen Roos, qui y associe proportions géorgiennes et mobilier contemporain dans le style qu’elle avait établi à Babylonstoren. Les jardins ont été dessinés par le paysagiste français Patrice Taravella, également auteur de ceux de Babylonstoren, avec pour pièce maîtresse la Parabola, un jardin clos en forme d’œuf sur la pente. The Story of Gardening, un musée à demi enterré dans la colline, et le Beezantium, une maison des abeilles, ont été conçus comme des bâtiments neufs dans le paysage ; le Cyder Bar, le Garden Café et la boutique de la ferme occupent les anciens bâtiments agricoles. Une passerelle à la cime des arbres traverse les bois jusqu’au musée.
Chambres et suites
Hadspen House compte 23 chambres, réparties entre la maison principale, la cour des écuries et le Granary ; le Farmyard en ajoute 17 à un mile de là. Les chambres de la maison ont de hauts plafonds et donnent sur les jardins ; celles des dépendances sont plus sobres, avec murs de pierre et bois. Les clients profitent seuls des jardins avant et après les heures d’ouverture au public, et c’est la principale raison de séjourner plutôt que de simplement visiter.
Restauration
The Botanical Rooms, dans la maison, est le restaurant principal et sert les produits des potagers et de la ferme du domaine. Le Garden Café accueille les visiteurs à la journée, et le Farmyard Kitchen sert son propre hôtel. Le Cyder Bar propose le cidre du domaine, élaboré avec les pommes de la Parabola dans le pressoir sur place, et la Creamery vend le fromage et les glaces du domaine. Le cidre de The Newt est vendu au-delà du domaine.
Bien-être
Le spa, installé dans un bâtiment voisin de la maison, comprend une piscine intérieure, un bassin d’hydrothérapie, un sauna, un hammam et des salles de soins. Un court de tennis, le vélo à travers le domaine et les promenades dans le parc aux daims permettent de faire de l’exercice en plein air.
Mariages et événements
The Newt accueille un nombre limité de mariages, avec une cérémonie dans la maison ou les jardins et un dîner aux Botanical Rooms ou dans un salon privé ; le Farmyard peut être privatisé. Les réunions et les dîners privés se tiennent dans les salles à manger de la maison, et la taille du domaine permet à une entreprise de réserver l’intégralité du Farmyard pour un séminaire.
Situation
Bruton est une petite ville à la limite du Somerset et du Dorset, dotée d’une gare sur la ligne de Weymouth ; Castle Cary, sur la grande ligne au départ de London Paddington, est à dix minutes, avec des trains qui rejoignent Londres en une heure et 40 minutes environ. L’aéroport de Bristol est à une heure par la route. La ville est devenue un pôle de galeries et de restaurants, avec la galerie et la ferme de Hauser & Wirth à Durslade. Hôtel de luxe du Somerset construit autour d’un jardin, The Newt attire un public qui fréquente rarement les hôtels de campagne.
