La strada d’accesso a The Ahwahnee, a Yosemite Village, in California, si stacca dall’anello della valle sotto le Royal Arches e termina in un prato. L’hotel sorge sull’altro lato, sei piani di pilastri di granito e fasce orizzontali scure, con Glacier Point e l’Half Dome in vista dal prato. Fu costruito per sostenere che un parco nazionale si poteva visitare con comodità, e lo sostiene dal 1927.
Storia
Stephen Mather, il primo direttore del National Park Service, voleva allo Yosemite un hotel abbastanza buono da portare visitatori influenti e il loro sostegno ai parchi. Il concessionario, la Yosemite Park and Curry Company, incaricò Gilbert Stanley Underwood, che aveva appena progettato i lodge di Zion e Bryce Canyon. L’hotel aprì il 14 luglio 1927 con un costo di circa 1,5 milioni di dollari. Quel primo inverno la compagnia mise in scena il Bracebridge Dinner, una rappresentazione natalizia tratta da Washington Irving, che da allora si tiene nella Dining Room ogni dicembre, con la regia di Ansel Adams per molti anni.
Dal 1943 al 1945 la Marina degli Stati Uniti requisì l’hotel come ospedale di convalescenza. Tra gli ospiti del dopoguerra figurano Dwight Eisenhower, John F. Kennedy nel 1962 e la regina Elisabetta II nel 1983, a cui fu assegnata la suite al sesto piano. Barack Obama vi soggiornò nel 2016. L’hotel fu dichiarato National Historic Landmark nel 1987. Dal 2016 al 2019, durante una disputa sul marchio tra il Park Service e il concessionario uscente, funzionò come The Majestic Yosemite Hotel; il nome originale è tornato nel luglio 2019. Lo gestisce Aramark con il contratto Yosemite Hospitality.
Architettura e design
L’edificio di Underwood è la dichiarazione più chiara di ciò che il Park Service chiamava architettura rustica: materiali e volumi che rispondono al paesaggio. I pilastri sono di granito grezzo della valle; le fasce orizzontali che sembrano sequoia sono calcestruzzo colato, tinto e lavorato per somigliare al legno, perché la Curry Company aveva perso un hotel precedente in un incendio. La Great Lounge si estende per 77 piedi, con vetrate dal pavimento al soffitto a ciascuna estremità e pannelli di vetro colorato nelle luci superiori. Phyllis Ackerman e Arthur Upham Pope, studiosi di arte persiana, scelsero lo schema degli interni: motivi di cesti dei nativi americani nelle travi dipinte, tappeti e kilim mediorientali appesi alle pareti, stencil e vetri di Jeannette Dyer Spencer. La Dining Room, lunga 130 piedi sotto un soffitto a capriate di 34 piedi, termina in una finestra che inquadra le Yosemite Falls. La scenografia dell’Overlook Hotel di Stanley Kubrick in Shining prese in prestito le proporzioni e il camino della Great Lounge.
Camere e suite
L’hotel ha 123 camere: 97 nell’edificio principale, comprese suite con salotto e vista sulla valle, e 24 nei cottage sparsi nel parco sotto le querce e i cedri. Le camere nella torre hanno le viste più lunghe; i cottage hanno riservatezza e il suono del prato.
Ristorazione
La Ahwahnee Dining Room serve colazione, pranzo e cena, con una regola della giacca o della camicia con colletto la sera che l’hotel mantiene dagli anni Venti. L’Ahwahnee Bar, accanto alla Great Lounge, serve cibo più leggero durante la giornata. Il brunch della domenica e i Bracebridge Dinner di dicembre sono i due pasti intorno ai quali la gente pianifica il viaggio.
Benessere
Una piscina esterna riscaldata è aperta nei mesi più caldi. I sentieri del fondovalle partono dalla porta dell’hotel; il sentiero del Mirror Lake si raggiunge a piedi dal retro del parco.
Matrimoni ed eventi
L’hotel ospita matrimoni sul prato di fronte all’Half Dome e nella Dining Room, e la Great Lounge e le sue sale laterali, il Solarium e la Mural Room, accolgono ricevimenti e riunioni. La capienza dipende dalla sala e dalla stagione, e il Park Service fissa dei limiti per i raduni all’aperto nella valle.
Posizione
The Ahwahnee si trova all’estremità orientale di Yosemite Village, a un miglio dal centro visitatori, sul percorso della navetta gratuita della valle. Il Fresno Yosemite International è l’aeroporto più vicino, a circa due ore e mezza d’auto passando dall’ingresso sud. I treni San Joaquin di Amtrak arrivano a Merced, da dove gli autobus YARTS proseguono nella valle. Per un hotel di lusso a Yosemite Village il punto è la passeggiata fino alle Yosemite Falls, di circa 20 minuti.
